Вита следил за разговором, стремясь понять, уловить смысл. Понимал, конечно, мало. Но Герда же со всем разберется, да? Герда и разбиралась.
Узнать? Узнать Виттор хотел многое, но его вопросы были не для старика-друида, а скорее для самой Герды, для Ива, для их нового знакомого. Поэтому на вопрос козочки покачал головой, вполне осознанно, зачем и почему.
Старик отвел их на мыс, и Вита в который раз подивился чудесам этого мира. Летающая земля, огромное древо- странные, странные, вещи. И Виттор не сомневался, что они побывают везде. Не всё ж им в городах быть.
После еще одного диалога между стариком и Гердой, понял что всё, это прощание, они могут уходить. Уходить от этого старика и от чуднОй полянки лета среди зимы.
Виттор сам повел Герду обратно в деревню, уповая на свою память и желание быть полезным. Он будто чувствовал, куда надо идти, поэтому вскоре пришел куда надо. Но Ива было не видно. Может, он где-то там, наверху? Но он же слепец, как бы он забрался? Разве что козел ему помог, что значило бы, что он не такой уж и плохой.
Вита в растерянности встал на месте, бросая то на Герду то вокруг озадаченный взгляд.

[icon]https://i.imgur.com/I9SEsAH.png[/icon][status]Сумасбродный старикашка[/status][nick]Валик[/nick]

Валику понравилась забавная, болтливая козочка: сначала шугнулась его, но потом ничего, собралась, осмелела. Бойкая! Такие себе дорогу в жизни или найдут, или проломят.
На причитания о том, что их слепой друг потерялся, махнул рукой.
— Э! У козла они того, у Касана, чаёвничают. Ты поспрашивай местных, вам сразу покажут, где его семья живёт. Его все в дерёвне знают.
Молча понаблюдал за сценой, разыгравшейся между Гердой и немым эльфиком. Что, совсем-совсем ничего не хочет узнать? Тьфу на него! Ну и ладно, пусть сам всё узнаёт, шишки на лбу набивает.
На вопрос Герды расхохотался мелко, высоко, старческим писклявым хехеканьем. Фуйкнул, утёр слёзы, наставил на неё посох, размахивая второй рукой:
— Лучше ничего не придумала! Загадки мне детские задаёшь. Э-эх, ну ладно... Будь я простым человеком, так бы и ответил — сон. Но, девочка моя, не так всё просто. С закрытыми глазами можно многое увидеть, не одни лишь дрёмы: звуки, которые нельзя услышать, запахи, которые нельзя уловить, буквы, которые нельзя прочитать. Магию можно увидеть закрытыми глазами... точнее, только её закрытыми глазами и увидишь... Ты вон друга своего слепого спроси — он тебе расскажет. Да-а, закрытыми глазами видно больше! — наставительно поднял он посох, закрыл глаза, начал кружиться, чуть ли не падая. — Попробуй как-нибудь с закрытыми глазами пободрствовать. Или с открытыми — поспать. Только того, если призраков не боишься!
Затем обратился к Виттору:
— А ты, малыш, ничего не спрашивал, но я тебе расскажу. Если фейские тропы видишь — не ходи по ним до конца самого, ибо себя на них потеряешь и не вернёшься. Вон... один уже потерял.
На согласие Герды посетить Амфипелладу кивнул — не ошибся, значится, а на её "и вам не хворать" благодушно рассмеялся, тряся им вслед своим посохом.
"Славные ребята," — подумал он, возвращаясь к своему излюбленному месту у того дерева.
И стал ждать.

- А там и ломать нечего! Он у меня без костей. - заехидничал Козлик на предложение Ива сократить его имя.
Услышав предложение эльфа, Касан приутих, задумался. Ему правда хотелось отправиться в путешествие, неважно с кем. Если эти чужаки окажутся плохими, то Козлик всегда сможет отбиться от них и наслаждаться свободой, но в то же время тухнуть от одиночества. Матушка Касана посмотрела на чуть омрачневшего сына. Она понимала, почему он до сих пор живёт тут, но решила объяснить гостю, что к чему. Касан же в свою очередь отставил чашку чая и вышел из дома, извинившись и сказав,что скоро вернётся.
- Понимаешь... Это не зависит от Касана. Он дал клятву друида перед здешними мудрецами. Я-то буду только рада, если он пойдёт навстречу своей мечте и муж мой, хоть и поворчит, потаскает сына за ухо, начитывая морали и разного рода правила, но отпустит его. Он просто постарается вложить в Касана то, что не успел и что пригодится вне нашей общины. Хотя много Касан и сам знает. Самая проблема это отпроситься у мудреца. Если мудрец не пустит, то у Касана нет права уходить. Мой сын очень честный и я горжусь, что смогла в нём это взрастить, но... Будь он упрямее, заартачился бы против правил, смог бы уйти. Ты ведь присмотришь за моим сыном, Ив? Боюсь, что он растеряется поначалу... - взяла она мягко Ива за руки своими и будто заглядывала сквозь глаза.
Касан тем временем решил выйти перекурить. Он набил свою длинную и малость причудливую трубку простой смесью, аналогом марихуаны, но слабее, а затем высек искру и закурил, сделав глубокий вдох. Медленный выдох. Так он сделал затяжек пять, не больше, пока смесь не кончилась и не стала пеплом. Перевернув трубку и стукнув о перила платформы ею, пепел полетел вниз, а Касан убрал инструмент в сумку и постоял с минуту с закрытыми глазами, внемля славному зимнему ветру.
Вернувшись домой, он сразу с дежурной лыбой, успокоившись, увидел, как матушка держит гостя за руки.
- Мамуль, не стоит липнуть к гостю. - с ехидством проговорил Касан, идеалтно скрывая свою не то тоску, не то печаль.

Касан вскинул бровь на слова Ива о том, что надо найти якобы потерявшихся.
- Да не боись ты так! Из рощи один выход и тот в деревню. Во-первых, есть тропа, а во-вторых, если они пойдут даже не туда не заметив под снегом тропу, то наткнутся либо на деревню, либо на утёс вниз. В любом случае, не прогадают. Да и они всегда могут вернуться, а доцдя до деревни выспросить меня, укажут на мой дом, а маменька их уж чаем-то напоит, да заболтает. Пошли к песочному сначала, а там посмотрим. - сказал он с ехидством в голосе назвав старика песочным, отсылаясь, что тот уже рассыпается.
Дорога не была мрачной. Касан вёл себя так, как и всегда, поскакивая иногда по-козячьи. Детишки же по сторонам от него пытались повторить неповторимое, а именно Касановыскачки и смех-блеяние.
- Усс! Мелочь пузатая! Учитесь, покуда жив я ещё! - саркастично сделал он вид мудреца и захихикал совсем будто блеяние козла. Детишки обрадовались и засмеялись, кто как пародируя этот номер. Однако, на выходе из деревни они разбежались и дале двое дошли без происшествий.
- Дед опять будет по лбу мне стучать со словами "ууу нарколыга ушастая!", как учует запах курева от меня. Ты иди вперёд просто и никуда не сворачивай. Ноги поднимай повыше, чтобы не споткнуться, а я тут посижу, тебя обожду. Всё равно мне важные разговоры слышать неположено. - сказал он и сел на корточки под деревом в обнимку со своим посохом.

Слова Касана успокоили Ива. И действительно, чего это он так переполошился? Герда — экспедитор, пол-Каратады объездила, а Виттор всю жизнь жил в лесу и наверняка прекрасно умеет ориентироваться среди деревьев. Да, с ними всё будет хорошо. Они найдут дом семьи Касана, там их отогреют и замечательно накормят. Или вообще вся компания по пути встретится и воссоединится.
На шутку про песочного старика рассмеялся.
По дороге Касан дурачился: скакал, имитировал блеяние, дразнил детишек, которые, очевидно, были от него без ума; Ив смотрел на резвящиеся белые силуэты, окружающие розовый, улыбался и иногда хихикал. Эта деревня очень любила Касана. А Касан, кажется, любил её. Не сломается ли что-нибудь, если Касан уйдёт, не нарушится ли их привычный уклад  жизни? Хм.
А не сломалось ли что-нибудь в привычном укладе их с Винэвар родной эльфийской деревни, когда они посмели сбежать? Что... что вообще там произошло? Что происходит? Ищут ли их?.. Объявили ли их предателями? Резвые игры Касана и детей отошли на второй план, пока Ив предавался паническим, горьким мыслям, которые всеми силами старался заглушить.
Он не может знать пока, что там произошло. И изменить ничего уже тоже не сможет.
Да если бы он не сбежал, его бы сейчас тут не было! В смысле... он бы не был в живых. Разве это не достаточное оправдание?
Ив вздохнул, прикрыл глаза, улыбнулся.
Сейчас его должен интересовать только смешно блеющий Касан. И всё.
Хотел было присоединиться к их играм своим, особенным способом, которым развлекал детишек на Констанции, уже было начал магичить, но робко опустил руки. Проклятие только-только снялось, он ещё не чувствовал свет так хорошо, как раньше. Чуть позже, чуть позже. Чуть позже он покажет им сияющих, сотканных из света совокотят, кроликов, птиц, оленей, и им, может быть, даже понравится за ними гоняться. А пока это был звёздный час Касана.
Они без происшествий дошли до барьера, и Ив не смел нарушать прекрасную тишину зимнего леса, скрипа снега под ногами, лёгких дуновений ветра, иногда приносящего снежинки. Эту тишину нарушил только зов, такой прекрасный, знакомый зов, что Ив, вначале изумлённый, заулыбался и засмеялся от радости.
Гердочка!
Он побежал к ней навстречу, запинаясь по пути и смеясь из-за этого; слушал её щебетание, радуясь тому, что они с Виттором нашлись, нашлись, нашлись. Право, он по ним даже соскучился!
— Гердочка, Виттор, я так рад, что мы воссоединились, — Ив действительно весь сиял от счастья. Вместо ответа на её вопросы он подался к Герде, сел перед ней на колени и обнял, так непривычно для него крепко, тихо смеясь и легко краснея от слишком смелой выходки. Встал, подошёл было к Виттору — тоже обнять — но встал как вкопанный, точно наткнувшись на невидимый барьер; на лице его отразился испуг и... стыд. Ивармнуаль отошёл, уже не будучи таким весёлым, и, как-то неловко ухмыльнувшись, заговорил:
— Да... спасибо, что сказала. Я уж постараюсь его развеселить. Стало быть, я один к нему, да, Касан? Что ж... Надеюсь, вы пока успеете как следует познакомиться и пообщаться, Герда, Касан просто душка, замечательный джинн. Касан, то же самое можно сказать и про Гердочку, она настоящее чудо. Надеюсь, я быстро и не заставлю вас ждать! — махнув на прощание рукой и солнечно улыбнувшись, Ив направился в сторону, указанную Касаном, идя быстро, но аккуратно.

Ну что, теперь-то он своим присутствием не отравляет эту священную рощу?
Ив шёл по травянистой тропинке, уже успев скинуть зимние одежды, обращая внимание на живые деревья и свет душ разных живых созданий, что здесь сновали в огромном количестве. И действительно, кусочек лета посреди зимы.
Так странно.
Показался человеческий белый силуэт, к которому Ив тотчас, решительно, направился, и его решимость не сбивали даже периодически попадающиеся под ноги корешки и камешки. На лице отразилась суровость.
— Господин Валошроу!.. — окликнул он друида.
Тот обернулся на него, тотчас вскочил, начал плясать, хохоча, как обезьянка. Ив недоумённо поднял бровь.
— Явился не запылился, слепёныш! Вижу, поработал над тобой Наиттиль, другое дело! А за господина держи на орехи.
Он жахнул посохом по макушке высшего эльфа, отчего тот, вскрикнув, отскочил, потирая голову.
— Валошроооооу Квеонтуууууке Додртиииир, — нараспев протянул старик. — Повторяй, дурачок.
— Валошроу Квеонтуке Додртир, — пожав плечами, пробормотал Ивармнуаль.
"Пф, я после имени своей сестры ничего не боюсь."
— Вот то-то и оно, ива. Ну что, зачем ко мне пришёл? — спросил он так, точно совершенно не понимал, зачем эльф перед ним стоит и какого чёрта вообще здесь оказался.
"Но ты же сам за мной послал..."
Впрочем, ладно.
— Я пришёл попросить тебя отпустить Касана бен Сахида за пределы этой рощи. Он чахнущим деревцем изнывает здесь, запертый в деревне; он жаждет увидеть мир, жаждет приключений. Конечно, он принёс клятву служить этому лесу и тебе; но не будет ли от него больше проку, если он защитит куда больше лесов, странствуя? Валошроу Квеонтуке Додртир, ты ведь и сам понимаешь...
Он замолчал, прерванный... хохотом. Что? Что происходит? Действия и реакцию этого старика невозможно было предугадать.
— Я сказал что-то смешное? — скрывая раздражение, вежливо спросил Ив.
Тот продолжил хохотать, отплясывая вокруг Ивармнуаля.
— А вот! Не успел! не успе-е-е-ел! Ха! Продул! Проворонил свой шанс, проворонил свой вопрос!
Проворонил?..
Валик перестал смеяться, встал, опершись на посох.
— Совсем не понял? Я ударил тебя посохом по твоей беленькой тыковке. Я посвятил тебя в Круг друидов.
Что?!
Это очередная шутка?..
— Ну ты же этого от меня хотел до того, как с Касаном заякшался? Вот. Я исполнил твою просьбу. Садись, буду тебя друидическим премудростям учить. Только быстра-а-а-а! Тебя ж ждут, обормот ушастый. Придётся фа-а-а-рсировать! — захехекал Валошроу, снуя около своего пня и что-то из него выужая.
Ив, пребывая в настоящем шоке, послушно сел, совершенно не понимая, что происходит. Затем тряхнул головой, точно прогоняя наваждение, и сказал твёрдо и немного раздражённо:
— Ты не можешь знать наверняка, мудрец. А даже если это и так, словами я не высказывал своё желание. Я изменил его. Я хочу освободить Касана.
— Караван! Уехал! Вот, держи, — Валошроу пихнул в руки Ивармнуалю курительную трубку, а сам уселся около него, размазывая зелёной краской по его лицу какие-то символы, напоминающие рисунки трав и цветов.
Ив послушно терпел все эти издевательства, поджав губы. Ладно... будь что будет.
Но Касана он всё равно вырвет из лап этого чудика.
— О какой умничка. Послу-ушный. Мамка приучила? Хе-хе. А теперь кури эту дрянь, — подтолкнул трубку к лицу, затем отошёл и уселся напротив, рядом — руку протянуть и коснётся.
К-курить?!
Ну уж нет!
— Валошроу Квеонтуке Додртир, я отказываюсь отравлять своё тело тем, что ты мне подсунул. Так что...
— Да чё ты за дурень такой! Дубина! — стукнул посохом ещё раз. — Ты культист жизни или где?! Покуришь да лёгкие себе полечишь, как новенький будешь! Совсем от рук отбившийся какой-то. Друидом тебе всё равно суждено стать, мелочь. А чтобы это всё произошло быстро, надо эту трубочку-то раскури-и-и-ить. Или мы тут на месяцы засядем. Понимаеш-ш-шь? Твои друзья без тебя уйдут!
Валошроу высек искру, зажёг травы в трубке; те закурились вполне даже приятным дымком, и Ив недоверчиво его вдохнул, как бы пробуя на вкус.
Ну... ладно...
Ивармнуаль неуверенно поднёс трубку к губам, затянулся... и, бешено закашлявшись, выронил трубку из рук, сгибаясь пополам.
Старикашка захохотал.
— Ещё давай, суслик.
— Нет!!! — рявкнул Ив, отползая от Валика.
— Давай! Ты ж не распробовал даже. Давай-давай-давай... — и насильно впихнул ему трубку в рот.
Не отстанет он от Ива, Ив это понял и обречённо вздохнул.
Ну и дрянь... как Касан вообще дышит этим? Или у него смеси поприятней?
Вновь попробовал затянуться, на этот раз поаккуратней; с омерзением ощутил, как горькая смола оседает у него в горле, отчего оно запершило. Тёплый дым согрел лёгкие, как-то странно их заколол.
Закружилась голова.
— Если ты меня тут потравишь, мудрец, клянусь Шеллой, я... ох... — Ивармнуаля резко повело в сторону, и пришлось выставить руку, чтобы не повалиться оземь.
— Ха-ха-ха! Что, проклянёшь меня, да? А ты попробуй, попробуй! Ещё затяжку сделай, не проняло тебя чё-та. Ты в лёгкие хоть вдыхаешь или в щёки набираешь? В лёгкие надо! А то эффекта не будет.
Ещё одна омерзительная затяжка, которая, впрочем, уже не была такой мерзкой. Дым расслабил и согрел, в голове стало необычайно легко и пусто... и...
Странные чувства...
— Надеюсь, этого достаточно и что это скоро закончится... ого! — выдохнул Ив: в глазах зарябило калейдоскопом, всё смешалось, стало разноцветным, сияющим, пестрящим; он начал видеть мир, но не вполне по-обычному, а как...
В Глухом омуте!
— Ты где такие травы добыл, дед? В Омуте их что ли собираешь?.. что?.. правда? Да нет... Да ты мне врёшь, тупая ворона! — вскричал Ив, вскакивая и тут же падая обратно. Всё плыло.
А ещё было весело.
Откуда-то из-за тумана раздалось коварное хихиканье Валошроу.
— Ну во-о-от, другое дело, дорогуша. Теперь можно и ритуал проводить. Что, вошёл во вкус? — спросил Валик, наблюдая за тем, как Ив делает ещё затяжку и смеётся.
Эльф встал, пошатнувшись, подошёл к плакучей иве, растущей у небольшого ручейка, повалился к ней, ласково обнимая.
— Дорогая, ты так прекрасна! А ты знала, что мы тёзки?.. — ворковал он, хихикая.
— Кончай, Ивармнуаль, времени у нас мало. А травки да, в Омуте собираю, порталы туды открываю, прыгаю — хоп! — и собираю. Вы там петакоту свою оставили, она аж божественное просветление получила, какую-то сумасбродицу несёт... даже для меня это слишком заумно!
Ив отлип от ивы, взглянул на Валошроу как-то подозрительно, взглядом совершенно мутным и невменяемым.
Валошроу теперь виделся не как старик, а как какое-то чудесное, странное создание: высокий эльфоподобный юноша, украшенный цветами и зелёными перьями, с чертами лица какими-то зверино-птичьими; он стоял над Ивармнуалем, снисходительно улыбаясь и протягивая руку.
Не иначе какой-то король фей, сам Оберон...
Ив поглядел на него обомлевшим, восхищённым взглядом и сглотнул.
— А местные фейриевые короли красивы... что? Сколько-сколько ему лет?.. Ладно, тебе я поверю, но только потому, что мы тёзки. Очень красивы...
— Слюнки подбери и пошли.
Ив взял за руку Валошроу... нет, это уже был не Валошроу, это был настоящий фейский принц; он только скрывался за личиной полоумного старика. Но зачем?..
— Почему ты выбрал именно меня?
— Сам будто не понимаешь. Ты Констанцией отмечен. Она заронила в тебя частичку своей магии. Дикой магии. А ещё ты трогал Сердце. Это невозможно не заметить, только если ты совершенно не слеп. Побывал в Омуте и остался в неповреждённом рассудке... похвально! А сейчас сиди смирно и больше не болтай.
Лже-Валошроу начал удивительный обряд: он призывал травы, цветы, деревья, и те пели, они созывал птиц, бабочек, пчёл, и те танцевали; отовсюду из-за стволов показались радужные тени, робко выглядывающие, наблюдающие за процессом. Не иначе как феи... о, Чаморья...
В ходе ритуала Ивармнуаль совершенно забылся, потерял себя, собственно, как это было в Омуте. Всё было так... чудесно... и...

Очнулся он лёжа в траве, с ужасно болевшей головой. Тихо застонал, поднялся на локтях, разлепил глаза.
Вновь тьма и тусклое сияние света душ.
— О-о-о! И года не прошло! Проснулась, спящая красавица! Хе-хе. Ну что, как ощущения? — старческий голос полоумного старика.
Валошроу.
Ив сел, держась за голову, откашлялся, приложил светящуюся белым ладонь к груди.
— Всё закончилось? — хрипло просипел он и снова начал откашливаться.
Валошроу, отплясывая польку напротив эльфа, пропел:
— Дык тебе ж даже понравилось, не? Хе-е-е. Да, закончилось, зануда. Ты терь настоящий друид. Ну, как настоящий... друидическому тебя ещё обучать... ну-ка, возьми рокатура, попробуй с ним соединиться.
Соединиться с рокатуром? Что?
Ив пожал плечами, подозвал Хорьку, взял его на руки.
— А как?
Валошроу протяжно вздохнул и легонько цокнул посохом по уху эльфа.
— А с этим уже сам разбирайся, малыш. Некоторые руны на лбу у себя и зверя чертят, некоторые слова священные произносит, кто-то просто сосредотачивается и у него выходит. Давай, как сердце тебе твоё подсказывает.
Всё загадки да загадки.
Ив взял рокатурёнка, пошептал ему на эльфийском — мимо; прислонил его голову к своему лбу — мимо; попробовал почертить знаки культистов жизни — мимо.
Как-то же они это делали с сестрой...
Потискал рокатура, потыкал им туда-сюда — без толку. Вздохнул — ладно, разберётся с эти попозже — ссадил его на плечо. Хорька прильнул гибким тельцем к щеке Ива, тот боднул его в ответ, улыбаясь, открыл глаза, и...ахнул.
Он видит! Действительно!
Он видит Валика, лес вокруг, вот рокатур обернулся на него, Ива, и Ив увидел себя... с довольно забавного ракурса. Получилось! Эльф рассмеялся, беря рокатура в руки и направляя его, как подзорную трубу, чтобы разглядеть всё как следует.
Он! Видит!!!
— Ну вот и всё, малец. А терь шагай отсюда... хотя не, вот ещё, дяжи, — и вручил Иву курительную трубку, мешочек с травами и какую-то потрёпанную книжонку. — Друидический только под травами изучай, иначе с ума сойдёшь. В первое время всё-таки придётся тебе покуривать, ты уж не серчай, но что сделано, того не воротишь! Зато терь полноценный друид, как и я. Всё, скатертью дорога.
Ив вздохнул, принимая дары. Нет. Ещё не всё.
— Касана нам отдайте, — устало выдохнул он.
— Чево-о-о? А ну брысь! Не дам тебе Касана, прохвост. Ну разве что за плату... — лукаво заулыбался Валик.
Он заходил вокруг Ива, по-прежнего сидящего на траве, и тут вдруг остановился и торжественно поднял посох.
— Да, вот. Отдам тебе твоего Касана, если дашь мне кое-что. Дай мне то, чего у тебя никогда не было.
Ничего никогда не было... Ив задумался.
— У меня никогда не было счастливого детства. Никогда не было заботливой и любящей матери. Никогда не было полноценной семьи. Дома, в который я бы всегда возвращался... но я ничего из этого не могу тебе дать, мудрец.
Валошроу вскинулся, огрел Ива палкой, на что тот уже даже почти никак не отреагировал, только потёр в очередной раз ушибленную голову.
— Проще мысли, сорока! Ишь, умный нашёлся.
Ив задумался на подольше.
— У меня никогда не было возлюбленной... ай! — со смехом произнёс Ив, ловя очередной удар посохом.
— Дурак озабоченный! Ясное дело не было... проще думай! Думалку включи свою!!!
Ну, хорошо...
Ив подумал, заозирался, точнее, замотал головой Хорьки. Хм...
Потянулся, аккуратно взял воронёнка, скакавшего поблизости. Тот в ответ смешно каркнул.
Подобрал камень. Сорвал цветок.
Поднёс это друиду.
— Вот этого у меня никогда не было, — сказал спокойно, в душе затаив отчаянное выжидание.
Валошроу мягко улыбнулся. Подошёл к Иву, похлопал его по голове, забрал всю белиберду, что тот протянул.
— Цветок зря сорвал... — приложил черенок цветочка к макушке воронёнку, что-то нашептал; цветок будто прилип к воронёнку и смешно покачивался всякий раз, когда тот мотал башкой. Он непонимающе гаркнул, скача по ладони старика. Ив рассмеялся: уж очень нелепо это выглядело. Ворона с цветком, растущим из головы...
— Хорошо, принято, ивка. Отпускаю я Касана. Береги его! Парень он знатный, не похерь его нигде.
— А как мне его убедить, что ты согласился? А всю деревню? А его родителей?
Валошроу выдохнул в каком-то странном бешенстве, накинулся на Ива:
— Ну чё ты такой въедливый!!! Айй, ладно. Держи этого воронка, покежь им всем и скажи, что великий Валошроу Квеонтуке Додртир торжественно назначает Касана друидом-странником, что должен ходить по всей Каратаде и наказывать губителей лесов и природы. Всё, пшёл отсюда!!!! Надоел страшно!!!
И погнал эльфа палкой.
Тот со смехом, со странной поклажей в руках, отскочил, рассмеялся, убегая по тропинке в деревню.
— Спасибо тебе, король-фейри! В истинном облике ты мне нравился больше...
—    Вон!!!

Осчастливленный, окрылённый новым зрением, вмиг добрался, почти добежал до барьера, где его поджидали друзья.
— О, Тереза, ну и старик! Мне так жаль, наверное, я пробыл там уйму времени! — Ив пробыл там от сил полчаса. — Я... я теперь друид, представляете?.. о... ох... — встал как вкопанный, переводя взгляд с Виттора на Касана и наоборот.
"Какой Касан красивый... а Виттор... такой милый..."
И так и стоял посреди зимнего леса, без зимней одежды, держа в руках трубку с курительной смесью и воронёнка с цветком на голове, стоял и, раскрыв рот, не молвя больше не слова, пялился на них обеих, покраснев.

Ив разительно отличался от того, каким Герда видела его часам ранее, и не радовать её это не могло: эльф будто светился изнутри, смеялся, был весел и румян. А как уверенно он шел к ней навстречу! Девочка и сама разулыбалась широко-широко, принимая его тёплые объятья и активнее замахав своим коротким хвостиком. Маленькие ладошки похлопали его по спине – она тоже успела по нему соскучиться.

Интересно, что же с ним произошло? И расскажет ли об этом Ивармнуаль по возвращении от Валошроу?

– В добрый путь! В смысле, удачи тебе, может, смилуется старик.

Проводив его тёплым взглядом, точно такой же коза подарила и Касану.

– Думаю, угощения радушных хозяев не могут выйти дурными на вкус – Засмеялась она, склоняя голову на бок. Чепчик на ней забавно съехал, и Герда поспешила его поправить, морща носик – Может, и нам с Витой повезет их отведать.

Долго ждать не пришлось, да и коза совсем не считала минуты, преспокойно найдя себе незамысловатое развлечение – прыгать через черту барьера, то в тепло, то в холод. Перепад температур не был резким и ощущался приятной щекоткой, что то и дело пробегала вдоль позвоночника. Ещё-ещё! То в траву, то в снег. Периодически из рощи до её чуткого слуха доносились отголоски чужого разговора, но такие неясные, что разобрать их было просто невозможно. Да она и не пыталась – грубо это как-то, чужие разговоры подслушивать.

Гораздо охотнее она прислушивалась к тем самым шорохам, всё ещё привлекавшим её внимание время от времени: то в листве, то в траве, то далеко, то совсем близко. Наверное, это был кто-то из зверей, обитавших в роще. Привлекли неизвестные запахи и голоса, бывает, так что совсем скоро Герда и оборачиваться перестала, только мягкие ушки то и дело непроизвольно дёргались в сторону очередного странного звука. Рефлексы, тут уж ничего не попишешь.

А скоро и Ив появился, ещё более веселый, чем прежде, да ещё и с каким-то добром в руках. А ещё…

– Околеешь! – Запричитала-заквохтала девочка, укутывая эльфа в свой шарф, ещё до того, как Касан набросил на него тёплые одежды – Хоть трижды друид, да даже они от холода силами природы защититься не могут! Ну, чего застыл мраморным изваянием? 

К новому их знакомому она обернулась с немного озадаченным выражением лица.

– Ох, не знаю. Мы же здесь не полным скопом – в городе осталась сестра Ива, Ви. Уж не забоится ли, если мы не объявимся до следующего дня? И весточку-то ей не пошлешь… Но от чая я бы точно не отказалась, да и от домашнего пирога тоже. А вы что думаете, ребята?

Комочек черного пуха, доселе спокойно сидевший в руках Ива, встрепенулся, шугнувшись его смехом, и внезапно выпрыгнул из его ладоней. Герда от неожиданности пригнулась, думая, что попросту стоит на пути птичьего побега, однако птенчик приземлился ей прямо на макушку и, кажется, плохо себя там не чувствовал. А вот коза в таком забавном положении застыла на несколько секунд, прежде чем решиться ощупать свою многострадальную голову. Перья под пальцами ощущались мягкими, но иначе, чем столь же мягкие волосы девочки. Да и цветочка-антены у неё не торчало.

– Кро-оха – Начала было ласково ворковать девочка, но тут же осеклась – Н-не надо ничего рвать! Пусть будет: хуже от этого цветочка ему точно не сделается.

Брови её сошлись на переносице, выражая определенную долю недовольства – что за дурная привычка молчать о собственных намерениях? А если бы не получилось? Сама Герда-то не планировала тут задерживаться. У-у-у, отвратительно. Но Герда, вместо тирады, только покачала головой, осторожно, чтобы не потревожить вороненка в своих волосах, да вздохнула тихонько. Чего уж теперь, всё сделано, значит, им оставалось только немного передохнуть, раз уж Касан так любезно предлагает переночевать у себя.

– Ладно, тогда… до дома? Что-то я совсем вымоталась…

В подтверждение своих слов она устало потерла глаза, следуя за своими товарищами. За ними же следовали эти надоедливые шорохи, даже в сотне шагов от рощи. Из-за снега они стали ещё более четкими, и в какой-то момент, резко оборачиваясь, коза видит тёмный хвост, скользнувший меж голых ветвей спящих деревьев. На белку не похоже – слишком большой и пушистый. А ещё белки не светятся… нет, точно не светятся.

Герда хотела было непонимающе тряхнуть головой, но опомнилась: вороненок на ней заворочался ещё после неожиданного поворота на сто восемьдесят градусов. Жалобный писк отвлек её от рассматривания зимнего леса, и девочка подхватила малыша на руки, укутывая его уже в свои вязаные перчатки. От отсутствия тёплых вещей как-то резко похолодало – она совсем не привыкла ходить без них. Ну, ничего, в безветренную погоду её неплохо защищает и тонкая шерсть.

– Вита, смотри какой маленький... Ой, а что едят птенчики?

Отредактировано Герда (2020-08-05 21:54:51)

Новость о том, что его отпускает старик, мол, Касан может уйти в путешествие,  заставила Козлика задуматься и довольно крепко. Смотря на воронёнка с цветочком на голове, он гадал, о чём думал старик и что эльф ему сказал. С одной стороны, это то, о чём Касан мечтал, а с другой... Слишком это всё просто!
- Не стоит рвать цветок. Малыш умрёт в агонии от болевого шока в тот же миг, как вы специально или случайно это сделаете. Плюс... Воронят надо кормить жучками, червячками, от силы семянами, но всего этого сейчас нет. Он маленький и оперение ещё не обросло, потому вполне вероятно, что он не выживет зимой. Можете, конечно, всем в деревне его показать, но затем я унесу его к песочному. Там ему явно будет лучше. - ответил он, прижимаясь щекой к посоху и смотря на то, как двое разговаривают.
Затем они пошли назад и Касан то и дело вертел ушами, прекрасно слыша и ощущая слежку. Он надеялся, что гости этого не заметят, но эльф обратил на это внимание. В тот же миг Козли резко развернулся на одном копыте на 180°.
- Дух лесной за нами увязался. Этот маленький, хороший, так что не бойтесь. - пояснил он с улыбкой, а потом заговорил на друидическом: - Выходи, малыш, не бойся. Ты же знаешь, чувствуешь, что я друид. Я не дам тебя в обиду!
Затем он посмотрел на Ивармнуаля и наигранно задумался.
- Не, питомца у меня нет, но это не значит, что я не могу видеть глазами, например вооон той белки. - указал он посохом на далёкое дерево, на стволе которого вниз головой висела рыжая белка с орехом в зубах.

Умрёт от болевого шока?! О, Тереза, как же жутко... Ив машинально отошёл на пару шагов от Герды, приютившей на себе странного и, пожалуй, несчастного птенца: страшно было теперь к нему прикасаться, не то что в руки брать. Цветы ведь такие нежные! Оторвёшь и не заметишь.
— С-спасибо, — сдавленно поблагодарил эльф Касана за намерение отнести воронёнка к Валошроу. Да, ему там определённому будет лучше.
От внезапно крутнувшегося на одном копыте Касана Ивармнуаль отшатнулся, запнувшись о камешек и недовольно хмурясь. Ну зачем совершать такие резкие движения! И так подозрительные шорохи заставили волноваться, так ещё и розововолосый масла в огонь тревожности и паники подливает. Словно специально.
Дух леса, значит? Как удивительно... слишком удивительно. Даже на Констанции духи леса — даже маленькие — не являлись эльфийским и людским взорам. Наверное, произошло что-то из ряда вон выходящее, раз этот решился за ними увязаться. Что же ему нужно?
Касан заговорил на друидическом, который Иву пока что был совершенно не понятен, хотя... он звучал так похоже на эльфийский, но слова... а это точно ли были слова? Это точно язык в обычном его понимании?
"И.... неужели я тоже смогу на нём разговаривать?"
Ив тихо шепнул Хорьке, чтобы тот проследил взглядом за посохом Касана, и, действительно, увидел белку, которой было совершенно всё равно на каких-то там случайных путников, один из которых может спокойно "подключиться" к ней. Однако внимание рокатура вскоре переключилось на более интересное создание: на глаза показался тот самый маленький дух, видимо, ободрённый добрым тоном Касана.
Какой странный... и красивый.
Интересно, он материален? Или словно призрак, морок?
Он вёл себя довольно безобидно, внимательно, через прорези "маски", следя за Гердой и остальными, покачивая небольшой сферкой, что точно приманкой на удочке вырастала из макушки духа. Какой смешной! И действительно выглядит безобидным.
— Вот сейчас бы очень пригодилась мятка, — хмыкнул Ив, беря рокатура в руки, не давая ему в очередной раз спрятаться в капюшон — уж очень хотелось рассмотреть удивительного зверька получше.
Эльф рассмеялся, умилившись реакции духа на слова Герды. Он ведь понял то, что она сказала! Неужели он не хочет оставлять их в покое?
Может, у кого-то вскоре тоже появится питомец?
— Разве тебе не хочется узнать поподробнее, что это за волшебное создание заинтересовалось нами? И, мне кажется, он положил на тебя взгляд, — улыбнувшись, повернулся к козочке. — Впрочем, действительно, пойдёмте дальше. Что-то мне подсказывает, что он продолжит за нами следовать.

Герда дернула ушком на слова о мятке, метнув короткий взгляд в сторону Ива. Ну-у, мешочек засушенной все же при ней имелся, да вот только, если верить старичку-аптекарю, маленького лесного духа это никак заинтересовать не могло. Да и нужно ли оно было? Он же дикий! Почти, судя по вновь мелькнувшей меж ветвей мордашке – один из ярких огней, заменявших существу глаза, игриво подмигнул путникам, заставив козу удивленно склонить голову на бок. И чего же он хотел?

Загадка, на которую ответ её дает Касан – козлик явно не умел подбирать выражения, говоря прямо и без прикрас. Девочка заметно вздрогнула, уже отнюдь не от холода, и громко шмыгнула носом.

– Это так гру-у-устно – Просипела она, шмыгая снова и снова, активно притом моргая. Глазки неприятно защипало от подступающих слез, тогда как маленькое сердце едва не разрывалось от сочувствия – Я х-хотела узнать п-побольше, но лучше бы не зна-ала, у-у-у…

Уткнувшись в собственное плечо, Герда всхлипнула и постаралась наспех утереть мокрые щеки: что может быть печальнее, чем гибель ребенка, пускай и звериного? Она, будучи очень ранимым ребенком, просто не могла не отреагировать на рассказ Касана иначе, хотя лить слезы при друзьях ей хотелось меньше всего. От слез всем делается грустно, а козочка совсем не хотела, чтобы грустил кто-то ещё.

– А разве упокоением не должны заниматься некроманты? – Спросила она дрожащим голоском, дабы хоть немного перевести тему в другое русло. Только не о печальном, ну пожалуйста.

В дом друида девочка попала замерзшая и чрезмерно задумчивая, но всё же сумевшая переключиться на отца козлика. Говоря откровенно, определить их родственную связь ей удалось только после того, как на неё указал Касан – слишком уж непохожим он был на своих родителей. Интересная, однако, метаморфоза.

– Добрый день – Герда замахала хвостиком, стараясь выглядеть приветливо, и слегка кивнула, когда её представили сатиру.

Касан искренне удивился тому, как эти чужаки отнеслись к его рассказу. Однако, прерывать их философские и добрые речи не стал. Он уже навидался смерти сполна и сперва также плакал над каждой пташкой, кроликом, паучком и цветочком. В голове всплыли картины лесного пожара... Тогда Касан не понимал лесных речей и лишь испугался огня, но вспоминая теперь те труски, скрипы, шелесты, он вспомнил неслышимые ему тогда крики леса... Благо, что старик хорошенько натаскал Козлика, дабы тот не утратил радости, но и не плакал над любой даже самой маленькой смертью. Касан прекрасно, как никто другой, понимал, что без смерти нет и жизни, а без жизни нет и смерти. Без них обеих нет ничего, даже травок из Омута.
Дома Касана ждал отец, которого сдали с потрохами. Он сначала с набитыми клюквенным пирогом щеками замер, смотря на Касана, потом глянув удивлённо на гостей. Проглотив пирог и сделав невозмутимый вид, он откашлялся и встал, сначала поклонившись гостям.
- Добрый вечер! Я Махджэ бен Сахид, отец Касана. Приятно с вами познакомиться! Надеюсь, мой бестолковый сын ничего не сделал сверх приличий? - отец улыбался и не глядя махнул рукой, намереваясь дать лёгкий отцовский подзатыльник сыну. Касан же на автомате присел на корточки, разрушив любовь и свидание батькиной лапы и его родного затылка. Сам Козлик более, чем добродушно и миролюбиво улыбался, помахивая длинным хвостом в воздухе.
- Ого, какой мир большой кажется с такой высоты! - молвил он козочке, никак не желая оскорбить. - Хорошо вам, Герда! Я постоянно лбом косяки считаю! Вырос каланчой эдакой, мамкину кашу люблю сильно, вот теперь и бьюсь башкой. Как говорится, всего должно быть в меру!
Касан встал и стал со сдерживаемым хохотом смотреть то на ушедшую в другую комнату поржать маму, то на деловито задумавшегося отца, который буравил взглядом бедного птыца. Затем взоляд медленно и нарочито грозно переплыл на Касана, что развернулся и крался в обнимку с посохом прочь.
- А НУ СТОЯТЬ! - скорее дружелюбно рявкнул сатир и погнался за сорвавшимся с места сыном.
- ТА ЕТА НЕ Я, БАТЬ! ЭТО ПЕСОЧНЫЙ! - с хохотом стал он козликом скакать по дому от также скакавшего отца. Из соседней комнаты доносился дикий и несдерживаемый ржачь матушки, переходящий в истерическое блеяние и хрюканье.

Отредактировано Касан (2020-08-10 04:22:26)