– Тело дриады? Слыхал я, что у некоторых народностей эльфов эти существа чуть ли не священны, и такого рода обращение с ними является форменным святотатством. Злыдням повезло, что так легко отделались, мои лесные сородичи им уготовили куда более жуткую участь, нежели обезглавливание.

Сам некромант не испытывал перед дриадами священного трепета, но судьба лесного существа его все равно изрядно покоробила, все те крошечные отголоски сочувствия к незадачливым разбойникам, которые было возникли у него мигом улетучились. Ну а что он, собственно, ожидал увидеть и узнать? Это были обычные подонки, которые ничем не гнушались, а то и занимались чем похуже – совсем как те негодяи из каравана, которые повстречались им ранее. Да и вообще он не очень-то был щепетилен, если это не касалось его близких друзей, которых нынче можно было пересчитать по пальцам одной руки, да еще отдельных представителей его народа.

– Скорее всего, этот маг оказался умнее бандитов и находится в данный момент далеко от сюда. Либо же чародей мог зачаровать тот чертов посох вообще в другом месте. В любом случае, сейчас его искать нет особого смысла, коль скоро он не нападал на нас.

Злиться на неизвестного мага, зачаровавшего посох было все равно что злиться на кузнеца, который выковал когда-то мечи, используемые бандитами – ровно так же бессмысленно. Им тут действительно делать больше было нечего, поэтому Аунар помогает жене упаковать наиболее ценные находки, для себя беря разве что большущую связку деревенских баранок, которые было удобно грызть на ходу, да и по вкусу они были не в пример лучше приевшихся сухарей, да и не было риска обломать о них зубы.

Очевидно, то, как вытянулось лицо Карбьера на слова о встрече праздников в самом неподходящем для сего месте, крайне веселит Керастес. Осознавая несерьезность её заявления, лич только и может, что закатить глаза – Фаморис был худшим местом для остановки, даже вынужденной. Там промышляют исключительно маргинальные личности, а потому надеяться на безопасность в таком месте не приходится. С другой стороны, это облегчало сбыт краденного бандитами барахла и позволяло замести след, если у капитана палантирской стражи возникнут ненужные вопросы. В конце концов, где гарантия, что троица сомнительного благочестия спутников не подкинула улики, дабы оболгать какую-нибудь гильдию.

- Знаешь, если бы ты говорила серьезно, то я бы не удивился вовсе – Карбьер недовольно хмыкает – Мне точно так же выпадала «честь» бывать в этом городе, когда я искал… информатора. И в жизни, и в посмертии, но оба раза обстановка в Фаморисе не была приветливой. Год назад тут была настоящая грызня между Вегопадой и Корсарами, потому как и те, и другие в городе имеют внушительное влияние, а уступать такую территорию сопернику – всё равно что признать собственное бессилие перед ним. Вот интересно, чем же дело в итоге закончилось. Ставлю на ассасинов.

Последнее он произносит с явным сарказмом в голосе: с гораздо большим удовольствием и о Вегопаде, и о Корсарах лич бы позабыл так, будто тех никогда и не существовало. Увы, со стороны первых их уже ожидает информатор, от услуг которого отказаться пока нельзя.

Злополучный город уже показался вдалеке, неприкаянной душой возвышаясь над припорошенными снегом болотами. До того, как градоначальник покинул свой пост, Фаморис был довольно милым местом, да вот только случилось это так давно, что иначе как бандитским убежищем его не зовут вовсе. Удивительно, как он продолжал существовать без официальной централизованной власти. Неофициально бразды правления давно взяла на себя Вегопада.

Толпы у ворот не наблюдалось – ожидаемо, если дело касалось Фамориса, но вряд ли их пропустят внутрь без предварительного досмотра. Для живущего преступностью города это, безусловно, иронично, но делать нечего. Не им тут диктовать свои условия, а уж чем быстрее они разделаются со сбытом товара, тем скорее Фаморис вместе со своими жителями останется далеко позади.

– Только будь осторожна. Никаких спонтанных приключений, дурацких перепалок и никаких необдуманных действий. Иными словами, постарайся ни во что не ввязываться, пока мы будем отсутствовать. – Аунар с сомнением посмотрел на замысловатую вещицу, внимательно слушая Карбьера. – Сухопутные бандиты и морские пираты не очень-то ладят, это всем известно. Но, вещь все равно ценная, вот только я надеюсь, что она нам не пригодится. Вид у нас и без того загадочно-опасный.

Посох некромант в итоге решил все же с собой взять, но среди груды других вещей разного толка на него не должны обращать особого внимания, да и нужно быть совсем из ума выжившим, чтобы бы попытаться ввязаться здесь в стычку с местными органами управления, вернее, теми темными криминальными личностями, которые тут следят за подобием порядка. Впрочем, слова лича о том, что этот город ему знаком внушали некоторую уверенность, что они не только выберутся отсюда целыми и невредимыми, но даже с некоторой суммой золотых. Идея жены сбыть тут только часть самым честным способом награбленного у грабителей скарба была тоже довольно благоразумной, но этот вовсе не значило, что некромант может расслабиться, скорее даже наоборот – расслабится он только тогда, когда их небольшая затея увенчается успехом.

– Я все равно не хочу светить тут своей физиономией напоказ, но отрадно слышать, что темный эльф тут никого не удивит. Отчасти это даже радует, правда. – В подтверждение своих слов Аунар даже изобразил подобие улыбки, прежде чем по привычке надвинуть капюшон на лицо. – А что еще ты знаешь об этом месте? Мне прежде не встречались столь, гм, своеобразные города, да и потом, для меня они все были одинаково враждебны.

И это действительно было так, для такого как Аунар обычные, “приличные” города были не менее опасны, не в последнюю очередь благодаря наличию мастеров святой магии, всяких там паладинов и священников, да и попросту по причине изрядных предубеждений касательно темных эльфов, не говоря уже про владение Культом Смерти. Это уже потом, во время их совместного путешествия некромант понял – не везде и повсюду прямо-таки плохо относятся к представителям его народа. Как жаль, что он повстречал жену в облике Шейлы и лича в виде своей цели спустя долгих десять лет странствий, ведь его жизнь была бы куда легче и не так драматична. Но, жаловаться ему было грех, ведь их он все-таки повстречал, что само по себе было огромной удачей, которая темному эльфу редко улыбалась.

- О том у меня не было и единой мысли. Ровно до тех пор, пока ты сама не сказала – Карбьер устало закатывает глаза. Уж в чем в чем, а в воровстве обвинять Керастес он не собирался: что ни говоря, а голова на плечах тысячелетней архаас имелась и последствия такой кражи за тысячу-то лет жизни осознать успела.

Тем не мен, на сестру лич смотрит с плохо скрываемым недовольством, потому как якшаться с пиратами было делом грязным и неблагодарным. Слишком уж извращенные у этих молодчиков понятия чести, как и у всякого бандита. А этот нелепый пиратский кодекс? Курам на смех. Не смотря на то, что пребывая в зоне влияния Корсаров, Карбьер был обязан соблюдать их законы, уважать он их точно не собирался. Но была ли их компания выше тех самых законов? Лич с прискорбием готов был признать, что до добропорядочных граждан им очень, очень далеко.

- Складно ты выразился, «загадочно-опасный» - Он усмехается. Со стороны образ их и впрямь говорил сам за себя. Что-то вроде: «Держись подальше, если не хочешь пасть под раздачу сказочного везения» - явно читалось на их постных лицах – К иностранцам, за коих мы себя выдаем, всегда относятся настороженно, не зная, что ожидать. В Фаморисе оно нам только на руку.

Если за неполный год отсутствия в этом городе ничего не изменилось, разумеется. В бандитском логове знают цену конфиденциальности, и умников, которые захотят востребовать эту плату, найдется немало. Потому и теневое правосудие здесь имеет свои преимущества: очередного пропавшего без вести бандита никто не хватится.

Прежде чем стражник сможет хоть слово разобрать в тихой речи Карбьера, тот торопится ответить Аунару на его вопрос.

- Понимаю твою настороженность – Он коротко кивает, покосившись в сторону городских врат. Видок у них непрезентабельный, вкупе с окружающей обстановкой дающий понять – гостям тут не рады – Фаморис – злачное место, ставший своего рода аналогом пиратского Гринтовера. Такое же логово бандитов, разве что менее… организованное. Да, пожалуй так. В Фаморис приходят, либо чтобы замести следы, либо чтобы найти нужного человека, а для местных завсегдатаев все они не более чем текучка кадров. Тут всем на тебя плевать, если содержимое твоих карманов не представляет хотя бы малейшую ценность. Просто постарайся не нарываться на неприятности, как бы иронично это не звучало.

В город удается попасть без особых проблем. К счастью, вид очередных проходимцев достаточно соответствовал опасной побрякушке, что находилась в руках одного из них. Стоит сказать откровенно, лич вряд ли бы расстроился, случись обратное – оказаться в Фаморисе не было лучшим вариантом, даже если в том была необходимость. Серый, мрачный, будто и не город вовсе, а самый настоящий склеп, который давным-давно забросили, оставив на попечение вандалам. Не так уж и далеко от правды.

Им не приходится кружить слишком долго – Карбьер помнил улицы Фамориса, а они помнили его, не давая заплутать. И нужная лавка находится в два счета, чему можно было несказанно обрадоваться. Быстрее бы разделаться с торгами, да припустить в сторону Ричпорта….

- Сначала разменяй-ка нам в золото вот эти вещички – Лич выставляет на прилавок сумку с бандитским добром, готовый приняться за торги.

Ухмылка некроманта в ответ на брошенный другом взгляд была такой широкой, что было даже странно, как она не растянула его капюшон. В подобных делах личу равных не было, торгаш этот еще попросту не понял, с кем он имеет дело, но уже оказался в западне своей же алчности. Еще бы – такие новости сами по себе весьма дорого стоят, а Карбьер к тому же сказал чистую правду, при этом обратив ее в весьма ощутимую выгоду. Аунар был рад мастерству друга, ведь вещь эта торгашу попала явно даже не в половину дешевле, чем он за нее требует, а то и вовсе по бросовой цене. Темный эльф не очень-то верил в рассказ, скорее уж шпильку этот сомнительный тип попросту где-то нашел среди сбытого ему награбленного барахла, и потому вовсе не собирался отваливать за нее целых сто монет – просто грабительская сумма за такую побрякушку. Иной волшебный предмет стоит примерно столько же. Ну уж нет, не с тем связался.

Можно было снова показать тот пиратский опознавательный знак в подтверждение весомости заявлений, но теперь в этом особой нужды не было, коль скоро за торги взялся лич. Аунар лишь возвышался рядом, осматривая кое-как сколоченный прилавок, но больше ничего интересного или даже сколько-нибудь стоящего его внимания он не обнаружил. Впрочем, они и не за этим пришли – барахло всякое скупать, да еще и у столь подозрительной личности. Шпилька была емкого свойства и могла быть полезной жене, если только конечно вид этого узора не является простым совпадением с таковым на ее теле. В любом случае, достанется она им недорого, так что в случае чего потеря невелика, скорее даже наоборот – Керастес она может прийтись по вкусу, только вымыть эту вещицу надо будет как следует.

Для вида опасливо оглядевшись по сторонам – нет ли поблизости лишних глаз и ушей – Карбьер нахмурился и кивнул, медленно запуская руку в сумку на поясе. Для получения нужного ему эффекта над было устроить маленькое, бестолковое представление. Выжать максимальную выгоду из пребывания в Фаморисе было теперь не только делом чести для выходца из семьи торговца, но и делом безопасности, учитывая реальную ценность бумаг у него на руках. Что будет, когда стражи правопорядка, чудом не нашедшие журнал ещё при обысках в Палантире, отыщут его сейчас? О, слишком компрометирующее дело – у простого свидетеля не окажется информации о планах рабовладельцев. Нужно быть либо из их своры, либо… человеком, что поджег их корабль.

Лич не собирался упускать возможность избавиться ещё от одной проблемы и выйти от этого в плюс.

- Видишь журнальчик? – Он играючи размахивает бумагами в плотной обложке, на которой был заметен оттиск якоря – Капитанский, сразу видно. А знаешь, что в нем?..

Одним движением распахнув журнал на случайно выбранной странице, Карбьер проводит пальцами по строчкам, состоящим из выведенных чернилами букв.

- Это доказательство того, чем был груз в трюме корабля и кому он принадлежал. С полсотни рабов, можешь ли ты себе представить? О-о, страшная находка, по-настоящему страшная. Дорьян так трепетно относится к рабам после… того самого случая. Понимаешь, о чем я? Назревает скандал, да ещё какой. Не продешевлю ли я, отдав эти бумаги едва ли не за бесценок?..

На бледном лице появляется выражение задумчивости, но совсем ненадолго. Вздохнув, лич демонстративно начинает вырывать из журнала листы, прямо на глазах у торговца.

- Общую суть ты всё равно сможешь уловить – Успокаивающе приговаривает Карбьер, вырывая одну страницу за другой и передавая Аунару все, кроме одной. Та, что была со списком торговых домов, подпольно занимавшихся работорговлей, остается при нем, потому как лич имел свои виды на это знание – Если, разумеется, не захочешь доплатить за каждое дополнение сверху. Скажем, по десять золотых за лист, а? Помни, чем больше информации, тем больше лиц в ней заинтересованных.

- С вами невыносимо приятно иметь дело - Карбьер широко улыбается, одним махом сгребая добычу в платяной мешочек, который, для верности, ещё и прячет поглубже в сумку, чтобы не умыкнули. Местные воришки очень ловко срезают кошельки с чужих поясов - Удачи, любезнейший.

Лич скабрезно улыбается, но не позволяет себе продолжить фразу едким: "... потому что с такими бумагами на руках она вам действительно понадобится". Охотников за столь ценной информацией найдётся немало, а желающих ею делиться - ещё меньше, потому Карбьер искренне рад, что избавился от журнала до того момента, как встретился с агентом Вегопады. Вряд ли ему доложат о том, что группка иностранцев под его опекой имеет отношение к пожару в Моргораде, не важно, прямое или косвенное.

Дверь за вышедшими на улицу Аунаром и Карбьером захлопывается с оглушительным грохотом. Теперь можно было с чистой совестью возвращаться, да поживее, пока не нашлось умников, что могли бы поджидать клиентов скупщика. Задерживаться ради того, чтобы заглянуть на рынок было бессмысленно и опасно, хотя лич и планировал сделать несколько покупок в ближайшее время.

- Керастес, наверное, уже заскучала без нас. Давай поторопимся, не хочу оставаться в этом злачном месте хотя бы минутой больше нужного.

– Материал похож на золото, но это явно не оно. Вероятно, более дешевый металл покрыли тончайшим слоем золота, и это в лучшем случае, а то и вовсе может оказаться, что это просто такая краска. Но, дело в самом узоре, который уж больно нам знаком.

Аунар без дальнейших церемоний сунул шпильку в чистый сугроб и принялся за ее чистку, предполагая, что жену придется подождать некоторое время, однако вопреки ожиданиям она объявилась весьма быстро, он даже едва успел вытереть вещицу чистым обрывком ткани и сунуть в свою сумку.

– Он хоть поел, или его снова придется кормить? У нас появились кое-какие денежки, да вот только с таким прожорливым пернатым чудищем их надолго не хватит. – Аунар с откровенным сомнением посмотрел на окровавленный клюв грифона, затем на спину, забираясь туда с крайней неохотой, понимая, что рано или поздно, но лететь все равно придется. Впрочем, явно не сейчас. – И да, сейчас покажу тебе кое-что. Мы нашли вот это в лавке торговца всяким барахлом. Вот, взгляни.

С этими словами он вручил Керастес выторгованную Карбьером безделушку, выглядевшую теперь куда презентабельное без толстого слоя пыли и отпечатков грязных лап, хотя после той лавки некроманту хотелось выкупать этот предмет в спирте, прежде чем брать голыми руками, до того сомнительного вида был и сам торгаш, и его товары. Хорошо еще, что заплатил настоящими монетами, в их подлинности сомневаться не приходилось, благо Карбьер сразу бы заметил фальшивки.

Карбьер посмеивается и треплет Орфея по загривку: вроде такая здоровая зверюга, а вела себя порою немногим лучше избалованного домашнего кота. Нет, пожалуй, намного, намного хуже, ведь все шалости, что он мог выкинуть, усугублялись немалыми габаритами(шутка ли, на его спине спокойно размещались трое путников) и силой, с которой, как известно, ума было не надо. Собственно, это Орфей любил ярко демонстрировать при любом удобном случае. И где та грозная тварь из окрестностей Моргорада?

- Ничто не мешает считать её подарком – Лич разводит руками, хмыкая – Нам-то с Аунарм она явно не пригодится. Космы не доросли, причем у обоих. Поверь, эта вещица досталась нам абсолютно бесплатно. Считай, презент в честь необыкновенно выгодной для обеих сторон сделки. Помнишь наш побег с корабля? Так вот, я успел заскочить в капитанскую каюту и прихватить с собой несколько ценных бумажек.

Сообщить о наличии у себя важных документов сразу после их продажи – не слишком умно, но прежде Карбьер и вовсе не задумывался о том, насколько опасными знаниями владеет. Распорядиться ими самостоятельно у него бы не вышло – кто поверит какому-то проходимцу, ещё и подозрительному на вид? Правильно, никто, а из этого вытекала следующая проблема: пользы из них не извлечь иначе, как выгодно продать лицам заинтересованным.

Так и случилось. Да и разве удивление на лице сестры не стоило того?

Заинтересованность в глазах лича разгорается всё сильнее: обыкновенная с виду безделица оказывается артефактом, пускай, вероятно, и не рабочим. Сам факт того, что вещица эта не то, чем кажется, будоражила любопытство Карбьера.

- О, так значит, шпилька эта – оружие? Любимое украшение какой-нибудь придворной дамы, если жестокое время не изменило сути вещей, ведь сейчас аналоги столь необычного инструмента найти хоть и сложно, но можно. Кольца с ампулами яда внутри, выкидные лезвия из тростей – любимый атрибут аристократов-мятежников. С такими устраивают вероломные нападения на первых лиц государства. Опасность всегда таится в самых неприметных на первый взгляд вещах… и людях.

Последнее он произносит уже чуть тише, мыслями возвращаясь к обостряющемуся с каждым днем конфликту между королем Фиеримора и всем остальным светом. Определенно, без участия тех самых «неприметных» людей мальчишка вряд ли бы продержался так долго, с его-то политикой. Но как долго они продолжат благоволить правителю? Лич поморщился – хотелось, чтобы этого времени было достаточно, чтобы их компания успела покинуть материк, не застигнутая практически неизбежной гражданской войной.

До постоялого двора удается добраться без эксцессов, и притом достаточно скоро. Карбьер возвращается к давно позабытой роли охранника благородной леди, натягивая капюшон на голову, про себя удивляясь – и как только такого доходягу как он могли принять за эскорт, ведь хилым и бледным он был даже для мага, тем более боевого. Что же, нелюбовь окружающих подмечать мелкие детали играла ему на руку.

В таких тавернах завсегда было полным-полно всякого сброда, так что ничего удивительного, что Аунар выпил всего лишь две неполных рюмки доброго самогона, причем первую вместе с женой, зато поужинал достаточно плотно, чтобы не окосеть от местной выпивки, в отличие от Керастес, которая хлестала здешнее пойло как воду, да еще и при этом удивительным образом умудрившись перепить самых бывалых выпивох. Удивительно, что еще у кого-то хватало сил стоять на ногах и даже пытаться приставать к темнокожей, хотя и пока что весьма безобидно. Жена и сама оказалась весьма остра на язык, ловко поддев деревенского увальня, макнув его что называется рожей в навоз.

Темный эльф внутренне собрался, понимая, что не каждый стерпит такую обидную отповедь. Да, большинство здешних горячих парней уже лежали вповалку, проиграв неравный бой с зеленым змием, но оставалось еще несколько, нетвердо стоявших на ногах, которые вполне могли пренебречь присутствием двух телохранителей в плащах и попытаться склонить высокую во всех смыслах гостью к чему-то дурному, да и притом еще против ее воли. Аунару вовсе не хотелось превращать это место в скотобойню, но если здешняя чернь потеряет последние капли рассудка, то он колебаться не станет и тут же даст жесткий беспощадный отпор.

Когда сгорбленная старушка высказала свое недовольство по поводу творящегося, то некромант было подумал, что неплохо было бы вернуться к той забавной роли, что он играл когда-то – к роли внушающего почтительный страх воина святого престола, чьи редкостные свирепость и беспощадность могли соперничать разве что с фанатизмом их непоколебимой веры. Идея была неплоха, да вот только они-то на святош не очень были похожи, особенно его жена, которая могла быть кем угодно, но только не святой жрицей. Кроме того, Аунар от чего-то сомневался, что на в стельку пьяных мордоворотов даже это повлияет хоть сколько-нибудь значительным образом, поэтому ему оставалось лишь зорко следить за происходящим, и вмешаться не зычным голосом, но верным клинком – таково было его красноречие. Колдовать тут было опасно, но если дело примет скверный оборот, то он не погнушается ничем. Цель, как говорится, оправдывает средства.