Всем известно еще из колыбели: будешь хорошим ребенком - и тебя пригласят в Фантасмагорию, на великий Маскарад, где творят чудеса и дарят много подарков. Волшебный, дивный мир, где с небес на голову миллионами снежинок осыпаются крохотные звезды, фонтаны извергают шоколад, а каждый цветок на вкус как сладчайший ирис! Какую маску вы бы выбрали? Озорная кошка, мудрая сова или кровожадный лев? Кто составит вам компанию в стране, где сбываются самые смелые мечты? Каких уникальных блюд вы хотели бы отведать?
В Фантасмагории все нереальное становится настоящим. Это высший магический мир, где грезы претворяются в жизнь.
Но старики из года в год предупреждают: «Меньше спи, а не то провалишься в Бездну!».
И Бездна пугает, она - источник всех кошмаров... но так ли это? Сладкие грезы Фантасмагории окружают Маскарад, на котором, разряженные в пух и прах, развлекаются живые и настоящие. Каждое их желание - еда для местных обитателей, каждая эмоция - их чувственное наслаждение. Будто паразиты, они присасываются к любому существу с той, реальной стороны мира.
Посетители Маскарада никогда не догадываются, что они уже в Бездне. И это не их впустили в дивный мир - это всех местных чудовищ выпустили из их клеток на свободу, на охоту, которая живым покажется веселой забавой.
Дни в Бездне - это бесконечный цикл повторений, бесконечный светлый день, который завершается неизбежным кошмаром. Керастес вспоминает об этом только в день Маскарада, когда все они оживают, погруженные в море из крови, останков и копошащихся вокруг насекомых.
Единственные живые по ту сторону реальности, запертые в своем сне, в этот день они выживают.
Первое, что чувствует Керастес - страшная вонь. Вода, подернутая жирной пленкой, такая багряная в свете алого кристалла, что кажется черной. Чернота не так заметна на ее темной коже, но запах... этот запах не забывается. Тела, всплывшие неподалеку, разлагались в местной воде мучительно долго, но их вонь наполняла ее легкие тошнотворной сладостью близкой смерти.
Из воды она буквально выпрыгивает, спотыкаясь на скользкой жиже и падая. Рука натыкается на острую кость, покрытую остатками мышц и жира - кто-то был не слишком-то и голоден. Но это только часть груды тел, сваленных у входа в небольшое озеро - когда она смотрит на них, то чувствует, как они смотрят в ответ пустыми глазницами, лежащими кое где глазами, копошащимися внутри личинками всевозможных тварей. Теперь Бездна заметила ее, зияющую свежестью, как опухоль в здоровом теле.
Чужие когтистые руки поднимают ее под локти. Керастес не сопротивляется: это происходит с ними каждый год. Каждый год их неумолимо становится меньше, потому что забрать всех разом у Бездны не получилось бы. И потому она погружает их в сладость грез, соблазняя отдать душу за спокойные сны, лишенные смрада, насекомых, истекающих гноем ран и присутствия тех, кто постоянно дышит рядом, касается, кусается.
Свет алого кристалла - все дальше. За ее спиной открывают дверь, после чего ее бренное мокрое тело скользит по чистому паркету, оставляя за собой след из грязи.
Глаза Керастес настолько отвыкли от света, что он кажется ей темнотой. Пятна перед глазами быстро превращаются в полноценную картину комнаты, за спиной хлопает та же дверь. Здесь слишком много деталей, в отличии от пустых подземных пейзажей Бездны, в которых ее окружает однотонный неестественный свет редких кристаллов: тем тварям он не нужен, это услуга для гостей. Очень приятно заслужить такую.
Чинные, чистые служанки с белыми фартуками и чепчиками смотрят на нее, их рты искривляются от брезгливости. Верхние части лиц скрыты масками: хомяк и кошка, как мило. Они уже не тащат вперед - указывают на ванну, не рискуя прикасаться к такой грязи. Но, стоит ей оказаться в воде, как кошка и хомяк начинают нещадно дергать волосы, тереть и драить, подрезать и править, напудривать и укладывать, одевать и украшать.
Им нравится результат. Очень празднично. Очень помпезно: она станет королевой Маскарада!
Они дают ей маску - задорная Колумбина, очень иронично.
Когда Керастес оказывается на улице, кошмар остается позади. Она красива, чиста и опрятна. В ее ровные волосы вплетены цветы, кожа источает сладость изысканного парфюма, а вокруг веселится толпа таких же незнакомцев, как она сама. Рядом, будто сам по себе, оказывается рослый темнокожий красавец, и они вливаются в пестрый парад.
Их уносят в танце, им целуют ладони и щеки, улыбаются. Блестящие звезды падают с небес под веселую, красивую музыку, ноги сами вытанцовывают сложнейшие пируэты, а дорогие шелка поражают легкостью. Они радуются и смеются, потому что этот день так прекрасен, и красота украшенного к Маскараду города поражает, превосходя любые фантазии.
Когда Керастес устает, она опускается на скамью у небольшого фонтана. Маленькая девочка, выныривая из куста, осыпает ее карамельными лепестками цветов со смешным «буууу!», и тут же убегает. Ее спутник не возвращается, Керастес даже не узнала его имени.
Лепестки превращаются в змей, и она резко поднимается. Время, данное ей, вышло.
Этот мир не был изначально настоящим, но она почти поверила, что это - взаправду! Глупо танцевала, когда нужно было бежать.
Девочка возвращается, но теперь это мало похоже на милого ребенка - не руки, а щупальца тянутся к яркому платью из-под розовых рукавов.
Ее уже нашли. Слишком рано!
Она бежит, бежит что есть сил, потому что если не успеет ко дворцу вовремя - будет сожрана, как многие до нее. В этом бегтстве Фантасмагория, наконец-то, теряет свой притворно заманчивый лоск. В каждой подворотне - зловонные кучи трупов, через которые у нее не получится перебраться, за углом - шипящие, подвещенные на крюках чудовища, протягивающие руки вслед. В каждом фонтане - мессиво из внутренностей и крови, в каждом напитке - неведомая вонючая жижа.
Она толкает праздную толпу локтями, но танцующие хватают шлейф платья, впиваясь в податливую ткань когтями. Тянут на себя, смотрят пустотой глазниц, но у нее получается вырваться.
Парад, пестный и яркий, кажется бесконечным. Музыка - какофонией из предсмертного хрипа инструментов. Рядом кто-то падает, и на секунду дети Бездны набрасываются на кричащую фигуру. Керастес не может позволить себе обернуться, она прорывается вперед, к мосту, к великолепной кованной двери, ведущей в бальный зал.
Она вырывается, прячется, побеждает.
Внутри очень темно, слишком темно, хоть глаз выколи, как для продолжения торжества. Сладость яств и напитков все еще дурманит ее разум, когда напротив зажигается алый огонек.
Первый, второй, третий. Всего пара секунд - и их десятки.
За окном раздрается веселый смех и звук фейерверка, вспышка которого освещает существо.

Бездна смотрит на нее, а потом раскрывает огромную пасть. Это... победа? Или смерть?
Через год Керастес просыпается - в Бездне наступил новый Маскарад.
[nick]Керастес[/nick][status]змея подколодная[/status][icon]https://s6.gifyu.com/images/523fc8527282fe649.gif[/icon]

Отредактировано Вестрейя Огнегрива (2020-10-30 20:56:59)