- Я знаю, о чем говорю. Это путешествие не закончится для нас ничем хорошим. И хватило же вам ума выбрать именно этот корабль.

Изнуренная долгим пребыванием в море тифлинг хмуро взирала на своих друзей исподлобья. Скромная труппа бродячих артистов, им всего-то и надо было что пересечь океан, да отправиться странствовать дальше, песней и пляской зарабатывая себе на хлеб, а что вышло в итоге? Мало того, что свое пребывание на судне приходилось оплачивать старыми моряцкими песнями, уже изрядно действующими девушке на нервы своей однообразностью, и едва не скрипя зубами ловить на себе сальные взгляды со стороны команды корабля, так они ещё и умудрились попасть в шторм, уже который день дрейфуя по волнам без чёткого маршрута. Никто толком не понимал, где сейчас находится корабль торговца, что не выходил из своей каюты с самого отправления из порта, а напряжение между артистами и моряками росло с каждым новым часом. Разумеется, все проблемы от чужаков, как иначе? В особенности из-за "баб", хотя единственная представительница рода оных здесь была готова вцепиться в глотку любому, кто осмелился бы заявить ей об этом лично. Может, потому её никто и не трогал.

- Ты преувеличиваешь значимость проблемы - Легко отмахивается от её слов скрипач, на что Сирин хмурится лишь сильнее. Какая беспечность с его стороны - Капитан уже объявил, что выстроил новый курс, а, значит, скоро мы будем на заветной суше. Днем больше, днем меньше, велика ли разница?

- Три - Уточняет стоящий рядом флейтист, лениво облокотившийся на борт корабля. Он вовсе не был заинтересован в очередном споре своих коллег и друзей, а потому слушал вполуха, изредка вставляя свои пять медяков.

- Что три?

- Вот уже три дня, как мы должны были покинуть эту треклятую посудину, Оглаф - У тифлинга уже нет сил злиться и она может только, прикрыв глаза, запрокинуть голову, позволяя лику красной луны увидеть свою усталость. Красная луна... она не сулит ничего хорошего простым путникам. Как и вся эта поездка, впрочем.

Бубен в изящных женских руках заливается серебряным перезвоном: хозяйка встаёт с ранее насиженного места и медленно бредет к каюте, в которой ютилась их труппа. Взгляд глаз демоницы скользит напоследок по линии горизонта, но, к сожалению, не замечает стремительно приближавшейся угрозы.

Вряд ли кто-то из них мог хотя бы предположить, что торговое судно могло попасть в воды, всецело принадлежащие пиратам. Эта оплошность будет дорого им стоить.

- Пойду прилягу. От этого солёного воздуха меня уже тошнит.

[nick]Сирин[/nick][status]Певчая пташка[/status][icon]https://i.ibb.co/nRp7K0s/image.gif[/icon]

Сирин никогда не верила в силу счастливого случая, однако, кажется, именно он спас её жизнь в эту проклятую ночь.

Крики и звуки бойни разбудили девушку, заставив испуганно замереть в непонимании. Что там происходит? Недоумки из её труппы всё же нарвались на драку с моряками? Что ж, это были бы исключительно их проблемы, но они и оружия-то в руках никогда не держали. Раздраженная, она собирается подняться на верхнюю палубу, но стоит ей разглядеть картину, открывающуюся сквозь щель приподнятого люка, как крик, полный ужаса, едва не срывается с её губ: вся палуба была залита кровью. Пираты безжалостно расправлялись с членами экипажа, и совсем скоро собирались спуститься в трюм. С весьма очевидными целями.

Сердце тифлинга отчаянно забилось о ребра, грохотом своим почти заглушая лязг сабель. Неужели, здесь она найдет свой бесславный конец?

В нелепой попытке найти укрытие, Сирин бежит на нижние палубы корабля, туда, где хранился товар – идеи лучше, чем спрятаться за многочисленными ящиками и бочками, у неё не было. Надежда на спасение была призрачной, едва уловимой, ведь даже если пираты уйдут, она останется одна на тонущем судне, обреченная на долю, вероятно, худшую, чем смерть от бандитского меча. Ноги, лишенные наследия предков – копыт, быстро промокли от прибывающей воды.

Вскоре раздались шаги: двое рубак с палубы таки решились осмотреть содержимое корабля, и тифлинг, со всей силы прижав ладони к губам, старалась не издавать ни единого звука. В глазах защипало. Из этой игры победителем она точно не выйдет.

Так и вышло.

Новый оглушительный звук пугает девушку, и она, вздрогнув, случайно задевает хвостом какую-то коробку, тот час же замерев от шока. Это конец. Жалкий и неизбежный.

- Пустите, ублюдки! – Сирин пытается вырваться, но куда ей справиться с парой отъявленных головорезов? Она может брыкаться, царапаться, даже кусаться, но от предначертанного это её всё равно не спасет: взгляду её во всей своей кровавой красе предстаёт палуба, усеянная трупами несчастных жертв.

И среди всего этого безумия возвышался он, капитан пиратского корабля. Приземление подле его ног выходит совсем не мягким, и девушка едва не вскрикивает, когда по её бедру приходится новый удар.

- Пошел ты! – Шипит она сквозь зубы, потирая ушибленное место, но тут же затихает, стоит рыжему незнакомцу протянуть ей руку.

Что он только что сказал?

Ошарашено взирая на Моро, тифлинг по первости не могла вымолвить и слова, до того нелепо выглядела его вежливость в суете тонущего торгового судна. С прищуром смотря в глаза напротив, она принимает его ладонь, поднимается на ноги и отвешивает неуклюжий поклон, почитая всё происходящее за странный сон. Если господин пират хочет поиграть в галантность, то почему она должна отказать. Может, это сделает её смерть не такой мучительной.

- Имеет ли смысл спрашивать имя у того, кто обречен на погибель, капитан? – Усмешка растягивает её губы в лёгкий оскал – Меня зовут Сирин, господин Моро. Чем может скромный менестрель быть вам полезен?
[nick]Сирин[/nick][status]Споём дуэтом? [/status][icon]https://i.ibb.co/nRp7K0s/image.gif[/icon]

Пока что – красной нитью сквозило в словах капитана. Да, сейчас он был мил с ней, очевидно, находя какое-то извращенное удовольствие от этой игры в кошки-мышки, но милость эта могла обернуться смертью тифлинга в любую секунду.

- Я не верю в судьбу, капитан – За стеной напускного спокойствия почти не заметно, как нервно девушка поджимает губы и как судорожно сжимаются её ладони, вжимая в эбонитовую кожу заостренные когти. Когда-то одного их вида хватало, чтобы отвадить от себя разного рода маргинальных личностей, но сейчас… сейчас всё было по-другому, и лучше ей не показывать свои коготки.

Сердце заходится в новом, полубезумном ритме. Сирин не верит словам Моро, но и говорить на этот счет ничего не собирается, опасаясь впасть в немилость раньше срока. Да, положение её незавидно, но всё ещё лучше, чем у тех бедолаг, чьей кровью была омыта палуба тонущего корабля.

В одну игру могут играть двое, не так ли?

- Не могу отказать радушному хозяину – В её голосе почти не услышать ноток иронии: поведение Александра всё ещё казалось девушке абсурдным, странным, даже безумным. Часом ранее этот человек приказал вырезать целую толпу, а сейчас рассыпался в любезностях в преддверии светской беседы меж ним и единственным выжившим в этой проклятой бойне.

Это не было чем-то нормальным, но жаловаться на такой поворот событий было бы грешно.

Сирин мелко вздрагивает от прикосновения чужих губ к своему запястью, пытаясь скрыть неприязнь за смущением, свойственным трепетным барышням вроде неё. Только глаз она отвести не может – боится снова поймать взглядом последствия бойни позади себя. Жуткое зрелище, тифлинг легко потеряет самообладание, взглянув на него ещё раз.

- Уверена, нам обоим она принесет исключительно приятные впечатления – Юлит она, не раскрывая перед капитаном своих истинных чувств. Это было чревато последствиями – Вы сама любезность, Александр.

У Сирин слегка рычащий, истинно демонический акцент, и имя Моро мурлыканьем слетает с её губ. Самой девушке такое обращение кажется столь фамильярным, что она прикусывает язык. Не хватало только с убийцами флиртовать, вот уж.

[nick]Сирин[/nick][status]Споём дуэтом? [/status][icon]https://i.ibb.co/nRp7K0s/image.gif[/icon]

В каюте капитана даже дышать страшно – тишина между Сирин и Александром повисает истинно гробовая, и девушке кажется, будто всего один лишний звук способен тот час же оборвать ее и без того недолгую жизнь. Может, зря она согласилась на всё это? Узкие плечи мелко дрогнули. Нет, жить хотелось и притом сильно, да и уходить, не спев себе отходную, было не в её правилах.

В конечном итоге, кто сказал, что из неё плохой игрок? Чувство азарта, пряное и диковатое, медленно растекалось по её венам вместе с адреналином. Томительное ожидание обратилось предвкушением. Чем ещё капитан сможет удивить свою гостью?

Найдя себе место за широким столом, Сирин не могла отказать себе в удовольствии осмотреться: столько роскоши она не видела и во владении иного барона. Слышится тихое хмыканье. Избыток вкуса убивает вкус, разве нет? Видимо, Моро был готов поспорить с этим утверждением.

Понимание, что всю эту красоту он приобрел явно не на кровные деньги, быстро стерло с лица тифлинга намек на улыбку. Стоило помнить, она не в гостях. Она в плену на пиратском корабле.

Оклик Александра заставляет её тело дрогнуть, на этот раз, гораздо более ощутимо. До чего же этот человек был… странным. Неестественным.

- Уверяю, я и не думала об этом… Алекс – Она подбирает слова осторожно, с виду лишь ленно их растягивая – И не буду впредь. Мы ведь решили позабыть о причинах нашего знакомства, правда? За знакомство, бравый капитан.

Прежде чем отпить вина, Сирин салютует Моро бокалом, сдержанно улыбаясь.

- Я верю, что вы будете верны своему слову – Ещё одна маленькая ложь. Но, кажется, Александр решил добиться её доверия не только словами?

Опасливо покосившись на шкатулку, она осторожно тянет к ней руку, готовая отпрянуть в тот же миг, как её пленителю вздумается податься в её сторону. Вопреки ожиданиям, ничего дурного не происходит, и вот, лукаво поблескивая в свете свечей, на неё смотрит драгоценный камень в маленьком золотом колечке.

- Вы умеете найти подход к женщине, не так ли? – Не сдержавшись, девушка тихо, но облегченно засмеялась. Что же, если Моро решил расположить её к себе, то и ей отставать не следовало. Колечко тут же оказывается на указательном пальце, теряясь среди прочих безделиц на руках Сирин.

Смех резко стихает, стоит пирату сделать своё признание. Голубые глаза с белесым зрачком округляются: псих, он точно псих. А она в плену у психа, и только и может, что поддакивать его безумию.

- Вот оно что – Во рту пересохло. Тифлинг прочищает горло, делая новый глоток вина – Тогда, полагаю, мне не отвертеться. Конечно, моя история вряд ли будет столь же… умопомрачительной, но я постараюсь быть хорошим рассказчиком. Прежде это славно у меня выходило.

Глубокий вдох, сомкнутые веки – ей нужно сосредоточиться. Вокруг ладоней менестреля вспыхивают магические искры, а улыбка на губах становится по-настоящему искренней.

- Надеюсь, вы не против небольшого сопровождения? Показать всегда легче, чем поведать словами.

Маленькие иллюзорные искорки, они рождали тени и силуэты в её руках.

Нужно потянуть время. До рассвета.

- В эти края меня привел исключительно случай…

[nick]Сирин[/nick][status]Споём дуэтом? [/status][icon]https://i.ibb.co/nRp7K0s/image.gif[/icon]

Что-то пошло не так.

Она, как и хотела, из последних сил тянула время до рассвета, рассказывая Алексу самые разные истории: немного о себе, немного о своих уже почивших друзьях. Только капитан заинтересованным не выглядел, мрачнее всё сильнее. Сирин же опрометчиво упустила момент, когда это началось.

Руки, что легли ей на плечи, холодили кожу даже через ткань платья. Разве люди бывают такими холодными?

Очевидно, Моро почувствовал, как напряглась девушка, и услышал, как тихо она пискнула, стоило его хватке усилиться. После неё останутся синяки, пускай и совершенно незаметные. Новая волна страха окатила тифлинга ушатом ледяной воды, заставляя плотно сжать губы, втянуть рогатую голову в плечи и зажмуриться, словно ожидая удара. Отточенный годами рефлекс.

Резкий поворот вышибает воздух из лёгких, заставляя жмуриться сильнее. Лить слёзы перед безжалостным пиратом не имело никакого смысла, да и было попросту унизительно для гордого потомка древнейших демонов.

Проходит несколько отвратительно долгих секунд, прежде чем Сирин решится распахнуть глаза, устремляя их взгляд в глаза напротив. Два алых гиацинта пылали плохо скрываемой яростью.

- Я вижу… - Начинает она неуверенно. Голос предательски дрожит, но, взяв себя в руки, Сирин продолжает спокойнее и, неожиданно, с долей разочарования – Я вижу того, кто готов вот-вот сорваться, капитан. Того, кто готов нарушить данное слово, полностью его обесценив.

Вопиющая дерзость с её стороны.

Шумный вдох – те мгновенья, что они молчали, девушка не дышала вовсе – и Александр исчезает, будто мираж, жуткий кошмар, порожденный умирающим сознанием тифлинга. Да, всё это было сущим кошмаром, но ведь ему, как и всякому ночному видению, положено исчезать с рассветом?

Щелчок запираемого замка. Сирин, отмерев, кидается к окну, отчаянно всматриваясь в линию горизонта: солнце поднималось мучительно медленно, и дурной сон её никак не торопился заканчиваться. Слезы истерики всё же катятся по девичьим щекам, Сирин содрогается в первом всхлипе.

Живая. Но всё ещё в опасности. Опасности куда более серьезной, чем могло бы показаться на первый взгляд. Разве можно было предположить, что ей вздумается играть с самым настоящим вампиром?

Отступать, во всяком случае, уже поздно.

На негнущихся ногах она подходит к кровати, тот час же рухнув на неё без сил и погрузившись в вязкую, беспокойную дрему.

[nick]Сирин[/nick][status]Споём дуэтом? [/status][icon]https://i.ibb.co/nRp7K0s/image.gif[/icon]

Стук в дверь заставляет её оторвать тяжелую голову от подушки и спросонья недовольно покоситься на дверь. Кого там принесла нелегкая? Догадаться, в общем-то не трудно – один из подчиненных капитана, не дожидаясь ответа, уже повернул ключ в замочной скважине. Гордость не позволяла Сирин встретить незнакомца иначе, как молчанием и хмурым взглядом, однако голод не позволил ей полностью проигнорировать пирата.

Девушка уселась на кровати, всем своим видом намекая, что ждет, когда незнакомец уйдет восвояси. Трапезничать в такой компании ей не хотелось чуть меньше, чем быть запертой в этой треклятой каюте.

- Вроде – Отзывается она на своё имя, тихонько фыркнув. Интересно, Моро лично сообщил его Вону или тот услышал из досужих сплетен на корабле? Впрочем, не важно. Тифлинг не собиралась хоть как-то это комментировать, предпочтя держать язык за зубами большую часть монолога сердобольного эльфа.

Разумеется, Александр послал его передать еду, но ведь вести попутно светские беседы его явно никто не просил. Это может ввести в заблуждение, и Сирин угрюмо склоняет голову, когда пират садится рядом с ней. Играть в вежливость не хотелось.

- Ничего между нами не случилось – Она подаёт голос второй раз, глухо рыча каждое слово – с её произношением это совсем не сложно. По-хорошему, ей должно быть абсолютно плевать, о чем там судачат шестёрки этого психа, но, тем не менее, злость вскипала в ней с новой силой. Всё, что могло произойти между девушкой и капитаном – кошмар. Либо для неё, либо для него.

Помощи ждать было не от кого. Предостережение Вона убеждает её в этом лишь сильнее.

- Если что? Почему обязательно нужно умолчать о главном?! – Пират уходит, и тифлинг может дать волю чувствам и словам. В дверь летит кубок, со звоном врезавшийся в деревянную поверхность – У всех на этом бесовском корабле явно проблемы с головой. И у капитана – в первую очередь. Разве я похожа на врачевателя душ?

Вспышка эмоций затихает, оставляя Сирин в томительном ожидании ночи. Что ждать, к чему готовиться? Александр на деле продемонстрировал, что может быть непредсказуемым, потому и предугадать его решение вовсе не явиться в свою каюту с заходом солнца, было довольно сложно.

Вздох, полный облегчения – она поживет ещё немного. Может, даже коснется ногами земли ещё раз, если данное ей обещание будет исполнено.

Несколько суток прошли удивительно спокойно, пускай тишина и одиночество сильно давили на девушку, что привыкла к гораздо более насыщенному существованию. Приходившие всё это время пираты были ею успешно проигнорированы, но стоило им выйти за дверь, как из покоев нынешней пленницы капитана лились музыка и песни, мало по малу скрашивавшие пребывание менестреля на корабле.

Как и стоило полагать, недолго.

Сирин склоняется перед Александром в легком поклоне, гораздо более изящном, чем в их первую встречу.

- Я не могу отказать радушному хозяину – Своим поведением она не выдаёт всей гаммы чувств, бушевавших в ней последние дни. Если он планирует притворяться, будто ничего не произошло, то тифлинг не собирается отставать.

[nick]Сирин[/nick][status]Споём дуэтом? [/status][icon]https://i.ibb.co/nRp7K0s/image.gif[/icon]