- Бардак. - негодование Бармира было обращено больше к самому себе, нежели к подчинённым.
Капитан имел привычку совершать ночные обходы постов - кошмары всё равно не давали ему толком поспать. Но именно сегодня вместо того, чтобы сходить проверить бдительность караула он остался в своей палатке и принялся вычищать свой доспех. Это занятие имело на него медитативное воздействие и за предрассветные часы Бармир успел достичь внутреннего покоя.
А потом прибежал солдат с отвратительной вестью.
Ну почему, почему постоянно случается какое-то дерьмо, стоит ему расслабиться? Капитан чувствовал, что это в большой степени его вина. Что если бы он по своему обыкновению пошёл на обход, то мог бы лично заметить проникновение, или, по крайней мере, караульные не расслабились бы на своих постах и уж точно не прощёлкали бы целый отряд разбойников.
Король будет не просто недоволен его службой. Это катастрофа, он будет опозорен. "Чем вы тут вообще занимались?" - спросит у него король. И что он ответит?
- Бардак. - кажется, в сотый уже раз пробурчал Бармир себе под нос.
Дежурный офицер семенил за ним по пятам. Он смотрел на капитана как преданный пёс, его мысли были ясны Бармиру, словно он читал книгу - воин чувствует то же самое, что и он: собственную вину за то, что допустил проникновение. И  ждал, что капитан сейчас найдёт решение и всё уладится.
А самому Бармиру не за кем было семенить по пятам и ждать, что кто-то сделает его работу. Груз ответственности полностью был его личной ношей.
- Когда вернётся отряд капрала Хамсварта? - спросил он у дежурного офицера.
Бармиру не нравилась идея преследовать нарушителей без своих верных ветеранов. Их забрали два дня назад для исполнения обязанностей почётного караула на каком-то королевском мероприятии.
- Не раньше полудня, капитан. - рапортовал дежурный. - Празднество затянулось и закончилось только сегодняшней ночью. Сейчас они, верно, только собираются в обратный путь.
- Бардак. - скривился Бармир и ускорил шаг. Столько времени ждать у него не было. - За псарём уже послали?
- Да, капитан. Он уже должен ждать нас на месте.
Быстрый осмотр ничего не дал. Мертвецы были самыми обыкновенными мужчинами в одеждах без опознавательных знаков. Следы казались сплошь одинаковыми, но зато явно исключительно мужскими. Он принял это к сведению, но это ничего не дало капитану.
- Дежурный! - Бармир распрямился и повернулся к офицеру. - Возвращайтесь в лагерь, проведите смену караульных на постах, сюда назначьте двоих солдат, пусть дожидаются моего возвращения. Псарь, - капитан сделал пол-оборота, чтобы быть лицом к хозяину гончих, - Скомандуйте животным взять след. - затем обвёл взглядом присутствующих солдат, их было всего девять человек, - Капрал, идёте замыкающим, остальные в колонну по два, за мной - марш!
Один из псов уверенно засеменил вдоль следов к реке, второе животное флегматично шло следом. За ними шёл псарь, держа оба поводка, и в шаге позади него Бармир.
Солдаты последовали приказу и шли походным строем, внимательно глядя по сторонам.
Они пересекли реку, вымокли, и теперь жажда наказать негодяев за столь прекрасное утро клокотала в каждом члене отряда, - кроме, наверное, псов. Им купание явно понравилось.
После брода следы разделялись, но пёс и не думал останавливаться, уверенно уводя отряд дальше за собой.
Чего им ожидать Бармир не знал. Но его предчувствие было очень нехорошим.

Отредактировано Бармир (2020-12-28 15:28:54)

Псы зарычали и Бармир понял, что до прямого контакта с противником остались считаные мгновения.
- Звеньями по два, рассредоточиться! - бросил он через плечо и обнажил меч.
Жалобный взвизг собаки, поражённой стрелой, ознаменовал начало схватки. Солдаты не мешкая стали выполнять команду. Капрал, оставшийся без пары, хотел было присоединиться к капитану, но пока он сокращал разрыв между ними, командир уже ринулся в бой. Опытному солдату ничего не оставалось, как стать рядом с псарём, который уже спустил вторую гончую с поводка и обнажил два коротких кинжала.
В стремительном рывке Бармир сблизился с разбойником, обеими руками сжимая меч и широко замахиваясь. Уловка сработала, и когда враг сделал выпад вперёд, стремясь встретить его своим клинком, капитан ловко сделал пол-оборота, избегая удара и направил эфес меча противнику в голову. Разбойник в последний момент дёрнулся в сторону, и основной удар пришёлся ему в плечо, лишь по инерции задев область уха.
Оба отскочили в сторону друг от друга, готовясь к следующему сближению. Разбойник помотал головой, морщась от неприятной боли. Он напрягся, и уже не так сильно спешил кидаться в драку, начав относиться к Бармиру со всей серьёзностью.
Противник не был слабаком. Капитан быстро соображал, что ему необходимо предпринять. Его поспешность привела к ненужному риску, куда мудрее было бы пойти в бой вместе с кем-нибудь из солдат. Теперь он понял, что сражение не дастся ему так легко, но возможности отступить или дождаться хотя бы одно из звеньев отряда для подмоги он пока не видел.
Обстановка не подразумевала большой запас времени на рассуждения. Капитан видел готовность разбойника и понимал, что он занят сейчас тем же самым - разработкой тактики. Превращать фехтование в битву умов было неуместно и опасно, поэтому Бармир прервал и свои мысли, и размышления противника. Капитан сделал два ложных взмаха и быстрый выпад вперёд, намереваясь нанести колющий удар.
В этот момент он почувствовал сильный толчок и услышал свист. Его наплечник помяла стрела и даже смогла пробить, но её острие застряло в выступающей полой части, не нанеся раны. Капитан резким ударом руки в латной перчатке обломал древко стрелы, одновременно отступая от возможной атаки в ближнем бою.
Двое против одного - это уже большая проблема.
Бармир поискал взглядом стрелка, стараясь оценить ситуацию. Он заметил нападавшего среди деревьев, а затем заметил несущегося к лучнику пса. Животное сначала промахнулось в своём яростном прыжке, затем забило лапами по земле, разворачиваясь и поднимая фонтаны из земли и листьев. И наконец отчаянно вцепилось в ногу разбойника, всецело отвлекая на себя его внимание.
Какой замечательный пёс. Кажется, он только что подарил Бармиру замечательную возможность выйти из этого леса живым.
Шансы снова уравнялись. Но надолго ли, капитан не знал.
Зато он знал, что нельзя слишком часто полагаться на случай. Боги берегут тех, кто сам активно занимается защитой своей жизни.
Бармир обратил всё своё внимание на ближайшего врага, сосредоточенно ожидая его дальнейших действий.

Отредактировано Бармир (2020-12-30 19:08:28)

Когда разбойник с криком бросился в атаку, Бармир быстро разгадал его движение и заблокировал удар, целящий ему в ноги. Звонкий удар их скрестившихся мечей отдался в натренированную ладонь.
Капитан хотел провести контрудар, но не успел. Разбойник несколько отпрянул, чтобы замахнуться и снова броситься на него. Снова яростный звон резанул по ушам. Нападавший навалился на своё оружие всем телом, стремясь опрокинуть Бармира. Капитан напрягся всем телом, чтобы этого не допустить. Да, разница в размерах их тел была налицо, но в физической силе много лет тренировавшийся воин ничуть не уступал.
Рубаха под доспехом вспотела и прилипла к спине, тело гудело от напряжения а сердце бешено колотилось. Лицо врага было совсем близко, смрад от его тяжёлого дыхания был противен. Со лба разбойника на лицо Бармира упало несколько солёных грязных капель и капитан зарычал от негодования. Он не был брезглив, но сам факт такой почти интимной близости был крайне неприятен. Сквозь стиснутые зубы Барм зарычал от натуги и, приложив ещё сил, оттолкнул от себя разбойника.
Тот отскочил, ожидая последующего удара. Но капитан не успел даже замахнуться.
Пока они стояли, сцепившись, на подмогу незамеченным для них обоих, подтянулся капрал. Он врезался в разбойника всем телом, выставив перед собой щит. Удар не нанёс сколь-нибудь значительных ран, но заставил противника отступить на несколько шагов, пока он искал равновесие, чтобы не упасть.
Бармир мгновенно оценил изменившуюся обстановку и придумал, как извлечь из неё наибольшую выгоду. Он быстро нашёл взглядом товарища разбойника-здоровяка, того самого лучника. Стрелок, по всей видимости, только что убил напавшую на него собаку, и стоял ошеломлённый. наверняка, животное успело нанести ему серьёзную рану. Успех нужно было развивать.
- Займись этим! - Бармир кивнул капралу на ближайшего разбойника, - я быстро. - и побежал к лучнику.
Проверять, как капрал воспринял приказ, времени не было - стрелок мог успеть сориентироваться и встретить бегущего к нему капитана стрелой.
Двигаясь широкими шагами, почти вприпрыжку, Барм как мог быстро двинулся к раненому псом бандиту.
Тот успел лишь удивлённо открыть рот, когда заметил оказавшегося совсем близко воина, в местами испачканных, но всё равно сияющих под редкими из-за деревьев солнечными лучами доспехах.
Капитан направил меч точно в середину груди врага, эфесом к своему левому плечу. Колющий удар прошёл сквозь сердце лучника, обрывая его разбойничью жизнь. Он попытался вскрикнуть от боли, но спазм сжал его горло. Бармир без сопротивления выдернул лезвие и развернулся, не дожидаясь когда враг испустит дух.
Умирающий уронил оружие и прижал руки к страшной ране, стал заваливаться на бок.
У капитана была пара секунд место сражения. Его воины полностью оправдывали возложенные на них ожидания. Никто из солдат не был убит, хотя почти каждый получил какое-то ранение. Впрочем, их раны не мешали им сражаться, а значит все они будут в порядке.
Те пары воинов, кому досталось по одному противнику, уже закончили сражаться и спешили помочь тем, кто пока не имел численного преимущества.
Только псарь лежал на боку, прижав руки к животу и стоная. Он ещё был жив, но всё зависело от полученной им травмы и её характера.
"Почти всё." - с облегчением подумал Бармир.
Капрал отскочил от разбойника после очередной своей неудачной атаки. Капитан поспешил вернуться к нему, чтобы закончить начатое.
- Обходи! - коротко бросил Барм, махнув рукой влево от разбойника. Сам же он стал обходить его справа.
Бандит рассвирепел и с воплем кинулся к капитану, не дожидаясь, пока они закончат манёвр.
Бармир ожидал именно этого, готовя для него обманный взмах меча в правой руке и прямой удар кулаком в лицо с левой. Разбойник наклонил голову, встречая удар лбом, но всё равно отшатнулся и попятился назад.
- Сдавайся или умрёшь! - выкрикнул капитан и направил острие меча в лицо противнику.

- Убивайте щас, один хрен потом нас всех как псов забьете! - На этом его бой и закончился.
Бармир достал из-за пояса лоскут ткани и протёр лезвие меча.
- Вы можете быть уверены, что вас ждёт справедливый суд. Арестовать! - громко ответил Бармир и уловил некоторое движение вдалеке за спинами разбойников. - Если... - он осёкся. Это явно была чья-то фигура.
Кто-то избежал встречи с его солдатами. И этот кто-то убегал!
- Капрал! - капитан развернулся лицом к адресату - Здесь выставить двоих в караул, всех остальных в лагерь, раненых в лазарет, без меня ничего не предпринимать. - быстро отчеканил он команды, - Приступить!
- Есть! - ответил воин, но Бармир уже не слушал.
Ничего больше не объясняя, под удивлённые взгляды подчинённых он рванул что было сил в сторону удаляющейся фигуры.
Несмотря на непростой бой, сил у тренированного организма капитана королевской стражи было ещё с запасом. Стараясь беречь дыхание и сохранять скорость он нёсся сквозь лесную чащу, преследуя последнего из нарушителей.
- Стой! - крикнул он, когда дистанция между ними наконец начала сокращаться, ни на что особо не надеясь.
Ветки так и норовили ударить Бармира по лицу, - не слишком опасно, если не угодит в глаз, но приятного всё равно мало. Поэтому вместо синхронного с ногами движения, руками приходилось защищать голову, что не добавляло скорости. Однако беглец сначала перестал пропадать из виду, затем стал уже отчётливо виден.
Дистанция, пусть медленно, всё же сокращалась, и уже пора было начинать думать, какой опасности можно ожидать от фигуры. Преследуемый явно отличался от остальных разбойников, как внешним видом, так и продемонстрированным поведением. Капитан не хотел дальнейшего кровопролития, но оставить нарушителя в королевском лесу было попросту неприемлемо.
- Остановись немедленно! - снова попытался он. Кричать на бегу - только тратить дыхание, но Бармир уже был практически уверен, что догонит беглеца.
А вот в том, что случится дальше, он уверен не был.
"Не напороться бы в этой суматохе на чужой клинок..."
Когда между ними оставалось уже около десятка шагов, капитан наконец определился с тактикой.
- Именем короля Фиеримора! - взревел Бармир на выдохе и с преднамеренно сильным звоном выдернул меч из ножен, - Остановись или будешь убит! - он приготовился одним мощным рывком кинуться вперёд на фигуру.
Правда, совсем не замышляя смертельного удара.

Отредактировано Бармир (2021-01-20 18:53:32)

Обстановка изменилась в одно мгновение.
Когда фигура беглеца остановилась, Бармиру пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения. Он как можно быстрее занимал позицию на дистанции в несколько шагов, поднимая свой меч в оборонительной стойке, когда удивлением обнаружил, что убегавший разбойник оказался женщиной. Следующей неожиданностью стала её демонстрация как будто бы мирных намерений и понимание, что убегавшая остановилась вовсе не из-за капитана.
Что-то здесь было совсем не в порядке. Эта мысль возникла словно игла, вонзившаяся во что-то внутри черепа.
Бармир бросил беглый взгляд вокруг, стараясь не ослаблять внимания в ожидании опасности.
И растерялся.
"Что за бардак?" - медленно проплыло у него в голове.
Они оказались там, где началось преследование нарушителей. Только время было не тем, словно бой и погоня заняли несколько долгих часов и уже наступил вечер. И никаких подчинённых рядом, хотя он приказал выставить здесь караул.
"Быть того не может!" - с какой-то обидой и возмущением подумал капитан.
Он сжал рукоять меча обеими руками так сильно, как только мог. Подобная реакция всегда была ему свойственна в ситуациях, которые немолодой солдат не мог осознать - по крайней мере с первой попытки. Разумеется, он знал о существовании магии, но всегда старался избегать непосредственного с ней контакта. И, надо добавить, что почти успешно.
Почти.
Когда ему изредка доводилось учувствовать в подобных мероприятиях, он словно подсознательно искал в своём мече точку опоры. Сбитые с толку разум и чувства не были помощниками, да по правде говоря - и капитан это знал - меч тоже не был. Что железо против колдовства? Но обманчивое чувство защищённости, чувство, что ему есть чем противостоять обстановке, помогали вернуть контроль над телом.
Бармир пропустил ответ разбойница мимо ушей, пока заглядывал внутрь себя и выныривал обратно. Предательский холодок, ползущий по спине, он предпочёл проигнорировать.
- Кем бы ты ни была, - негромко, как можно спокойнее и увереннее начал он, - Не играй со мной в эти игры. - годы практики командного тона позволяли спрятать обескураженность и предательскую хрипотцу в голосе, - Мне доводилось бороться с колдовством, - он взял короткую паузу, чтобы подобрать слова. - Я не убоюсь и на этот раз! - капитан стал незаметно для себя повышать голос, - Немедленно развей свою магию и сдайся! -какой реакции он ожидал?
Он говорил это больше для себя, чтобы снова почувствовать уверенность и ощущение контроля над ситуацией. Ведь это он здесь - командир стражи! Это он отвечает за всё происходящее на вверенной ему территории!
Так ведь?