В ответ на хорошую мысль Герды Осиф был готов ей зааплодировать, но чтоб не смущать ее и не выглядеть еще более странным пришлось девчуле довольствоваться «мысленными аплодисментами» и сдержанной улыбкой. В ее голове есть правильные мысли, осталось лишь направить в нужное русло ее способности и попробовать получить из всего этого выгоду... Да и чего греха таить — признавай наземные жители его природную красоту (а он прекрасен) он не задумываясь ни на секунду, использовал бы свою внешнюю привлекательность и харизму для манипуляции людьми. Увы, приходится надевать чужую личину, и притворятся кем-то другим, чтоб с тобой вообще согласились вести цивилизованный диалог, а не тыкали острыми предметами. После посиделок в таверне нужно будет сходить в лес, сбросить эту уже порядком утомившую мага оболочку и прогуляется, возможно, даже поохотится для собственного удовольствия.
— Лучше жалеть о том, что ты сделал, а не об упущенных возможностях. Я тебя не тороплю, обдумай предложение и после дашь ответ, — С этими словами Осиф переключил уже все свое внимание на новое лицо в их скромной компании. Правда, за маской лицо незнакомца не разглядеть, что было немного иронично, ибо уже как минимум двое из трех скрывают свой истинный облик за маской и это при условии, что Герда с ними честна и не скрывает что-то, что было бы уже забавно.
— Осифест, допустимо сокращение как "Осиф" — В свою очередь уже поздоровался маг, отставляя кружку с брагой в сторону, к содержимому которой он едва сдерживал свое отвращение и не вылил эту гадость исключительно из вежливости и нежеланию вступать в конфликт с неизвестным. Имя мало что говорит, а официальное приветствие (как он полагает) содержащее в себе хитрые манипуляции руками не привносят ясности. Квадрарик член одного из многочисленных культов? В любом случае он не торопился задавать вопросы и решил подождать, позволяя человеку рассказать о себе немного. Сложив ладони словно для молитвы он молча смотрел на Квадрарика ожидая, что он им расскажет.

Подняв глаза на Осифа, Герда робко улыбнулась.

- Спасибо. Я обязательно подумаю об этом – Она действительно была благодарна, ведь он сам дал ей право выбора. К магии девочка относилась с осторожностью и побаивалась развивать в себе этот дар сейчас, когда прошло так много времени с того дня, как отец махнул рукой на её незаинтересованность. Вкладывая все силы исключительно в социальные навыки, можно было легко позабыть об иных своих талантах, пускай те и находились в самом своём зачатке.

Поведение и манеры Квадра всё ещё казались Герде чудаковатыми. Маска, скрывающая лицо нового знакомого, мешала понять, к кому же из двоих спутников он обратился первым, потому роль переговорщика козочка взяла на себя.

- А какая же вам выгода от путешествия с нами? – Первая же попытка напустить на себя серьёзности оказалась провальной: девочка задрала носик, вглядываясь в безучастные глаза маски, будто бы играя с ней в гляделки. Увы, результат этой маленькой дуэли был предопределен заранее – Вы ведь даже не знаете, куда мы направляемся. Направляемся ли в принципе, и… и-и-и… не то, чтобы я была против! Просто это… о-очень неожиданно. Осифест, а ты что думаешь?

Герда поспешила замолчать, понимая, что с дурру может попросту завалить Квадрарика вопросами, и затянется их разговор на добрый час, если не больше. Ради приличия, она опустила ладони на предложенный ей ранее стакан, хотя и не собиралась пить. Право, Герда только что опрокинула кружку сидра, да ей же дурно станет!

В трактире царила утренняя идиллия. Все зеваки и моряки разошлись ещё ночью по домам, а особо пьяных вышвырнули к утру, чему унылая эльфийка стала свидетелем, будучи сбитой с ног пьяным телом, выброшенным за шкирку вышибалой заведения. Выругнувшись на эльфийском, Астра встала и всё же прошла под извинения здоровяка в заведение. Там она заняла столик и заказала одуванчикового вина, которое ей помнится понравилось Фарзалису и мясной пирог по той же причине. Люду было немного, но кто-то все же подтягивался с нояной смены кто или просто перезавтракать, а также постояльцы трактира с комнат выше этажом.
Размышляя с пустым остеклянелым взглядом, эльфийка уже почти доела неторопливо свою порцию, как и совокот уже облизывал клюв, лапы и усы, вкусно покушав. Внезапно для многих, а для кого-то настолько привычно, что и усом не повели, в помещение почти влетел запыхавшийся торговец. Он обратился к знакомому-хозяину, не видал ли он старую клячу-поведуху, которую он знал и договорился о проведении родов его жене. Роды начались чуть раньшк срока, потому отчаянный муж бегает по всему кварталу и ему прилегающим в поисках уже даже не той клячи, а просто лекаря.
- Я не могу весь день бегать и искать её! У меня жена рожает! Люди добрые, не найдётся ли здесь кого, кто знает хорошего лекаря или поведуху!! - с нотками мольбы в голосе обратился он во всеуслышанье. Астра залпом допила очень слабое, почти что безалкогольное, одуванчиковое вино залпом, сняла капюшон и встала. Совокот без лишних мявков вспорхнул хозяйке на плечи и присутсвующим открылась очаровательная, но в то же время обыденная картина огненно-рыжей эльфийки с весьма причудливым питомцем, гордо стоящим на тонких плечах.
- Я целительница, но также имею и опыт в приёме родов. Цену услуг можем обсудить позже. - с некоторым холодом обратилась она к торговцу и подошла с гордо поднятой головой. Торговец посмотрел на неё с некоторым недоумением, ведь он не знал ещё ни одной рыжей эльфийки-целительницы в округе, а тем более вверять неясно кому жизнь своей жены и стремящегося родиться дитя... Неслыханно! Астра же заметила этот колкий или даже гневный укор во взгляде мужчины и сразу продолжила.
- Господин, роды очень тонкий процесс и чем дольше Вы принимаете решение или бегаете по округе в поисках хоть кого-нибудь, тем меньше становится шансов на успешные роды. Я могу провести Вам целую лекцию об опасности преждевременных и неусмотренных поведухой родах, когда погибает и дитя и мать, но времени ни у кого из нас нет. Уверена, Вы души не чаете в своей благоверной и дитя, которое она уже готова Вам подарить, а потому я вынуждена Вас попросить быстрее принять решение и отвести меня к ней. Мы теряем драгоценное время! Я уверяю Вас, что сделаю всё возможное, чтобы Вам помочь. В случае неудачи, Вы вольны сделать со мной всё, что Вам заблагорассудится. Я не стану бежать. - произнесла она краткую и серьёзную речь. В глазах читалась решимость, просьба позволить помочь и боль той, что потеряла недавно своё собственное дитя по чужой вине, как последнее напоминание о возлюбленном.
- Мм, ладно!!! Только помогите! - быстро представив все риски своего отказа, согласился торговец.

Устало потирая переносицу, Астра спустилась на первый этаж к изнервничавшемуся торговцу. При виде эльфийки, тот сразу вскочил, а совокот стал тереться с мурчанием, как бы нахваливая, об ноги своей хозяйки.
- Ну, что! Как всё прошло?! - сразу выпалил торговец вопрос, подскочив вплотную. Время близилось к вечеру, а торговец был уже измучен не меньше своей супруги. Очевидно, слышал все те вопли роженницы, которая ещё и выругнулась нецензурно не один раз, будучи в агонии от боли.
- Поздравляю! У вас два замечательных сына! С первенцем всё прошло гладко. Крупный мальчик, родился и спокойно смотрит на окружающих. Ради необходимой проверки, все ли хорошо у него с дыханием, пришлось легонько хлопнуть по попке. Голос громкий, а сам крепыш! Со вторым вот произошёл конфуз. Ещё в утробе матери он запутался в пуповине и та обвилась вокруг его шеи. Бедный малыш не мог даже вздохнуть, когда я его достала из Вашей супруги. Это не редкий случай и множество младенцев погибают из-за халатности поведух, которые либо вовремя не могут распутать пуповину, либо в попытках это сделать тянут её и повреждают внутренние органы, вынуждая младенца умереть в страшной агонии. Однако, я успела аккуратно и вовремя распутать его. Сейчас с ним всё хорошо и он здоровее бурого медведя. Супруга Ваша сейчас в полном порядке, хоть и устала. Она потрудилась на славу! Она отдыхает, а малыши сейчас кушают и тоже сейчас уснут. Можете проведать их и похвалить свою супругу. Она большая умничка сегодня! Скорее всего, она меня не вспомнит, ведь роженницы обычно вне себя от боли и мало способны сообразить во время родов. Потому, если у неё возникнут какие-либо вопросы по поводу процесса родов или даже, кто из мальчиков родился первым, Вы можете найти меня в новокупленном трёхэтажном доме с чердаком между швейной лавкой "Лумбра" и пекарней "У Авниса" в двух кварталах ближе к порту. - детально и смиренно рассказала она господину всё, а также с улыбкой порекламировав себя. В конце концов, ей нужно начать зарабатывать, а начать с поведухи не так уж и плохо, как может показаться. Как раз сейчас нет лаборатории и Астра не сможет варить зелья. Разумеется, про поздравления она не забыла и с милой улыбкой ещё раз поздравила новоиспечённого отца. Однако, не забыла она также мягко и вскользь напомнить и об оплате, которая ей причитается за хорошо проделанную работу.

Во время подробной речи Астры, выражение лица торговца менялось неоднократно: радость, испуг, недоумение, облегчение и после ещё более яркая радость, ведь стоящая перед ним молодая эльфийка спасла его сынишку! Он не раз слышал о трагических случаяъ смерти младенцев едва они успели родиться, а всё по причине, что малыши запутались в пуповине и попросту задыхались в ней. Несомненно, на данный момент он лишь думал о благосостоянии своей супруги и аж двух сыновей, потому напоминание об оплате было весьма кстати.
Улыбающийся широко мужчина прошёл сперва проверить лично состояние благоверной и детей. Астра постояла терпеливо в коридоре и домыла руки от крови. Через некоторое время он вышел со слезами на глазах и ещё более широкой улыбкой. Руку эльфийки довольно крепко и чувственно пожали. Торговец был безмерно рад и благодарил Астру за то, что та не просто отозвалась, но и успешно провела роды при таком риске. Вместо обыденных 25 или 30 золотых монет, которые платят поветухам, торговец вручил Астре щедрые аж 40 золотых монет.
Приняв с дежурной улыбкой щедрую оплату, девушка и торговец представились друг другу, вспомнив о позабытых из-за паники приличиях. На счастье Астры, это было всё и она, наконец, откланялась и ушла к себе домой. Голова немного гудела, а усталость давала о себе знать. Даже совокот не мог себе позволить дневной сон на этот раз и скорее всего он теперь будет отсыпаться вместе со своей хозяйкой.

Услышав вопрос Осифа, Герда, наконец, поняла, что её так смущает в их новом знакомом – маска, пускай и очень красивая, никак не давала ей покоя, оставляя в неведении об истинной личности Квардарика и раззадоривая детское любопытство. Лицо могло много сказать о человеке, даже слишком много.

- Всего разочек, покажите нам ваше лицо – Девчушка мило захлопала ресничками – Пожалуйста-пожалуйста!

Как ни крути, а в долгом путешествии им придется довериться друг другу. Такой простой жест можно считать первым шагом на пути к взаимопониманию. Может, он просто стеснялся своей внешности? Какая глупость! Герда отмела эту мысль сразу же, как маска и диадема члена пурпурного братства оказываются на столе.

- Вам совершенно незачем прятать такое красивое лицо – Наивно заявляет она, улыбаясь. Правда же, коза не видела никакого смысла в том, чтобы скрывать его от окружающих, ведь для неё Квадрарик был пусть и чудаковатым, но вполне симпатичным молодым человеком, каких обычно провожают томные девичьи взгляды. Ха, тогда причина его стеснения могла быть совсем иной! Хихикнув, Герда бросила взгляд на Осифеста: тот умел вести переговоры гораздо лучше неё.

- Школа очарования? – Вдруг переспрашивает девочка, будто плохо расслышав. Улыбка на её губах дрогнула. К магам этой школы всегда было принято относиться с осторожностью: кому же понравиться, когда у тебя копошатся в мыслях, так ещё и без твоего дозволения? – Очень… необычный выбор. Но вы так и не ответили, господин Квардрарик. Чем вам может быть полезна компания простых путников?

Раз уж все близиться к завершению, он начал надевать обратно все снятое, дабы снова скрыть свое лицо.
—Ваши слова мне приятны, благодарю. Но я продолжу держать свое лицо в тайне, о чем прошу и вас обоих.—все-таки Квадрарик не собирается отступать от своих убеждений. Закончив процедуру скрытия, накинул капюшон.
—Отвечая на Ваш вопрос, как говорил он мой хороший знакомый:—"К дереву мы подсадим росток, ведь каждому нужен друг". Мы будем полезны друг другу, все-таки, поэтому путешественники и ходят в командах—за маской этого не видно, но на его лице образовалась улыбка. Приятно найти друзей, особенно так далеко  от дома.
Предложение Осифа было достаточно практично чтобы с ним согласится, поэтому психомант кивнул ему.
—Поддерживаю, мне как раз нужно  купить склянок.

Солнце почти село и улицы стали потихоньку зажигаться ночными фонарями, а из витрин на мощённые улочки лился приятный и по-своему манящий жёлтый свет. Людей было много. Кто-то с работы шёл, а кто-то наоборот на работу или просто выпить с друзьями в трактире. Астра же двигалась лениво домой, иногда все же замечая то или иное мелкое пятно крови на руках и тут же его стирая. Совокот покоился всю дорогу на хозяйских руках, ластясь время от времени ради ласки. Астра же иногда его гладила, прижимала к себе и с недоверием старалась расствориться в толпе каждый раз, как какой-то редкий невоспитанный выбл... РЕБЁНОК протягивал свои грязные руки к чистому совокотьему меху или спрашивал своего опекуна, можно ли погладить "странную кисю у той тёти", а потом сразу пытались подбежать. Был даже один ребёнок, который устроил истерику и катался по земле, вереща резаной свиньёй на всю округу, так как он не хотел другого совокота, а хотел этого.
"Малолетний высер аристократов. Избалованный, самоуверенный, чертовски громкий... Невоспитанное отродье! Да заберёт его Пекло..." - думала раздражённая эльфийка, косясь полным ненависти и презрения взглядом назад, дабы убедиться, что родители этого порося не решили пойти за девушкой, чтобы попытаться выторговать драгоценного питомца. Чем оживлённей город, тем сложнее по нему передвигаться...
Устав дополнительно ещё и от невоспитанных детей на улицах, Астра поймала себя на мысли, что начинает без причины ненавидеть даже тех детей, которые и хотели бы спросить разрешения и нежно приласкать Пусю. Однако, совокоту не нравится чужая ласка да и задерживаться возле неизвестно какого уже по счету за последние сто метров сопляка она не хотела. Зайдя в дом, она не удивилась, что её никто не встретил, но к девушке вышел Шиар.
- С возвращением, госпожа! Всё в порядке? Как прошёл Ваш день? Вас с утра не было и я начал беспокоиться... - с прежней вежливостью, услужливостью и добродушной улыбкой говорил старый тифлинг. Астра удивилась. Она недоумённо уставилась на старика, но потом опустила взгляд.
- Я в порядке. Напросилась поветухой на роды у жены торговца. Двойня, от того и долго я. Все живы, здоровы. Мне даже щедро заплатили. Не знаю, ждать ещё клиентов по наводке от того торгаша или нет... И не зовите меня госпожой, господин Шиар. Вы мне не служите, мне нечем даже за этот дом платить, не то, что зарплату отсчитывать. Да и нечего вам прислуживать той, которая является никем и звать никак. Это портовый процветающий город. Уверена, вы тут найдёте работу или даже господ и получше меня...
- Вы просите меня не звать Вас госпожой, но сами зовёте старого садовника господином? Простите, я знаю, Вам тяжело. Обойдусь тогда простым Мисс, если не возражаете.
- Не возражаю... От чего так шумно? - обратила эльфийка внимание на учлечённые разговором голоса, смех, временами споры и все доносилось с кухни.
- Семья драконидов последовала Вашему наставлению, но лишь отчасти. Сначала, они спорили, стоит ли Вас бросать. Кому-то юыло Вас жаль, старики и я прониклись преданростью Вам, а молодые мужчины убеждали всех остальных о том, что уже нашли подработки даже с обещанием о небольшом жилье. Сейчас все споры практически улеглись и они просто традиционно ужинают вместе и делятся новостями. Все они тоже отправлялись погулять по городу и разузнать о возможной работе и недвижимости побольше.
Астра слушала старика и тем временем проходила мимо кухни. Завидев унылую рыжеволосую эльфийку, смотрящую на них, все дракониды будто сговорились и замолчали одновременно. Они избегали встречи взглядами с Астрой... Сама она лишь поняла, что нарушила идиллию и зря замешкала у входа на кухню. Она лишь прошла дале мимо, ничего не сказав.
"Они меня ненавидят или просто избегают. Конечно, я ведь утащила их за собой невесть куда, а теперь сразу почти выгоняю из этого поместья в незнакомом нам всем городе, оставляю без работы." - думала молча она. Шиар лишь смотрел в спину уходящей в свою берлогу девушке и качал головой. В доме повисла тягучая и неловкая тишина. Вскоре все ушли в постели с надеждами о лучшем будущем...

И вот они уже командой выдвинулись на первое приключение, точнее будет сказать квазиприключение, но все же Квадрарик этому рад. И идея сходить сначала к каравану ему нравилась и, следуя из слов Осифа, она разумна-караван может уйти в любую минуту, а рынок тут будет и после падения королевства. Поэтому молча согласившись и, показывая это, кивнув Осифу, пошел за ними.

Пока идешь по улицам города и видишь всех людей неосознанно испытываешь приятное чувства, наблюдая за городской суетой. Вон идет пышная дама на речку, дабы постирать одежду. Вон местный пьянчуга вываливается и кабака под улюлюкание не таких пьяных коллег по цеху. Солнышко приятно светит, хотя проблемы света в глазах для Квадрарика не очень уместны, но поскольку до него он достает только через узкие прорези, то если и попадает в глаза, то несколько больнее и неприятнее ощущается. Пока они шли между улиц и прилавков он старался выглядеть магазины с хорошими скляночками

Девчушка согласно закивала головой и внимательнее осмотрела рыночную площадь. Приезжие торговцы никогда не заходили вглубь города – кодекс Экспедиторов довольно четко обозначал границы для караванщиков и оседлых мастеров, это Герда выучила уже давно. Значит, палатки блудного каравана должны были находиться не дальше края торговых рядов, привлекая внимание охочих до всякого рода диковинок путешественников своим товаром.

- Нам туда! – Вполне уверенно заявила коза, ловко лавируя между суетливыми прохожими, но всякий раз останавливаясь, чтобы не потерять из виду своих товарищей. Если они разделятся, то в такой толпе будет сложно встретиться вновь: совсем уж невысокая девочка попросту не увидит Квадра и Осифа за людскими спинами.

Гомон голосов усиливался с каждым новым шагом – они близки к цели. Блудный караван встречает своих гостей яркими шатрами, чинно занявшими своё место чуть поодаль от рынка, и торговцами-зазывалами, с лёгкостью приковывающих внимание к себе и тому, что они предлагают. Глаза Герды загорелись, и она тут же подскочила к ближайшему из них, упоенно вслушиваясь в речи старика с окладистой бородой.

- Такого товара не сыщется ни в одной простой лавчонке – Скрипучий голос звучал весело и заискивающе, завлекая потенциального покупателя – А по столь доступным ценам и подавно. Вот, вы только взгляните!

Худые руки обвели прилавок, ловким движением своим приковывая к себе всё больше любопытствующих взглядов. Коза не удержалась от восхищенного вздоха – вот это мастерство! Когда-нибудь и она выучится так ловко управлять вниманием толпы, но до того дня ей ещё практиковаться и практиковаться.

Солнечный луч игриво мазнул по грифу висящей в углу шатра лютне – Герда тут же перевела взгляд на неё, активно замахав хвостов. Лютня! Настоящая! Да ещё какая: несмотря на потрепанный временем вид, выглядела она истинно прекрасно, как и положено инструменту бродячего артиста. Грушевидный корпус украшала незамысловатая резьба, украшенная уже совсем истертой позолотой.

- Вижу-вижу, юной леди уже что-то приглянулось – Старик обращается к ей так неожиданно, что успевшая забыться козочка вздрагивает, испуганно распахивая глаза, едва не подскочив на месте. Впрочем, она тут же решительно кивает головой, указывая на лютню – О-о-о, чудесный выбор! Выбор талантливого артиста и трубадура! Пением этой красавицы могут заслушаться даже, хе-хе, звери неразумные, что уж говорить о людях?

Он захихикал.

- Цена ей – сто золотых и девяносто монет сверху.

- Семьдесят пять! – Решительно возразила Герда, да так, что торговец даже приподнял брови. Лицо его сделалось ещё более веселым, чем прежде.

- Ха, а девчушка-то не промах! Не упустишь возможности поторговаться, да? Понима-а-аю – Старик вновь засмеялся, оглаживая седую бороду – Так уж и быть, семьдесят пять. Приемлемая цена за любимицу всякого погонщика.

Уже минуту спустя девочка стояла рядом со своими спутниками, любовно оглаживая своё приобретение.

- Я та-а-ак давно мечтала о лютне, вы бы знали – Тянет она счастливо и проводит пальцами по каждой из пяти струн, но тут же, встрепенувшись, убирает инструмент за спину – Ну-с, пойдем дальше! Мы и трети палаток не осмотрели!

Отредактировано Герда (2020-12-11 22:24:24)

Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы воссоединиться со своими спутниками в этой толпе – люди сновали туда и сюда, говорили громко и часто срывались на крик, торгуясь за очередную безделицу. Хотя безделица слово чересчур грубое, в блудном караване таких не водилось вовсе. Каждый товар был по своему уникален, тут уж торговцы не лгали, хотя и ходит вокруг них слушок, что волшебную вещицу тут получить может только тот, кто истинно того заслуживает. А считающих себя достойными нынче собрался целый квартал!

- Да! – Герда счастливо улыбается, отвечая на вопрос Осифа и демонстрируя ему свою совсем не впечатляющую находку. И откуда столько радости от простой лютни? Большего о ней и не скажешь, даже звучание у неё самое что ни на есть обычное, стоит козе неловким движением задеть толстые струны. Вторая её ладонь тут же ложится на гриф – инструмент был слегка расстроен, но то ведь дело поправимое, правда? – Торговец сказал, что она – любимица любого погонщика. Интересно, что он имел в виду? Ох-ох, а ты? Ты нашел что-нибудь интересное здесь? Так много палаток, их раньше вечера не обойти!

Карие глаза светились неописуемым восторгом, и, приковав всё своё внимание к обновке, коза совсем не замечала изменений в рядом стоящем спутнике. Всё такой же высокий, а цвета… не различает она оттенки так хорошо, чтобы подобная мелочь могла быть для неё слишком приметной.

Проходит минута кропотливого труда, прежде чем лютня в девичьих руках запоёт более благозвучно, а песне её подпоёт тихое мяуканье. Герда тут же остановилась, осматриваясь вокруг – никаких животных поблизости не было. Не иначе как показалось.

Она пожала плечами, возвращая лютню за спину, и вернулась взглядом к Осифу с Квадрариком. Последний всё же привлекает её внимание, но не видом, а молчаливостью.

- Господин Квадрарик? – Она слегка склоняет голову на бок – Нашли что-нибудь для себя? Я про вечер-то пошутила, не будем мы тут до вечера самого ходить. Ещё пару палаток обойдем и всё! Надо будет на рынок идти, припасами в дорогу закупаться. Можно, конечно, и здесь… да вот только влетят нам такие сборы в немалую сумму. Чай не для каждодневного путешествия караван товары продает. Всё диковинки да диковинки, реже только в Кротовой лавке... слыхали про Кротову лавку? Я да! Правда, не бывала там ишо не разу, да и не пущают меня, отговаривают...

- Лютня – Утвердительно кивнув головой, Герда в очередной раз проходится полным благоговения взглядом по музыкальному инструменту в своих руках. В Блудном Караване её более ничего не успело заинтересовать, а уж что успело – то точно было не по карману простому путешественнику в лице пусть и весьма ушлой, но маленькой девочки, которую и в иной трактир пускали через раз.

Да и разве ей что-то требовалось? В тяжелом рюкзаке за спиной пополнения требовали разве что запасы провизии: к путешествиям коза, даром, что была всегда немного расхлябанная, готовилась основательно, так, чтобы исключить избыточные траты на необходимое и отложить деньги на то, что очень хотелось. Совсем как сейчас!

Замечание Осифа о торговцах вызывает у неё веселую усмешку.

- Мне ли не знать? – Герда хихикает, разводя руки в стороны – Но даже в приукрашивании всегда найдется зерно истины! Надо только хорошенько его поискать, так-то. А тут и искать не надо, товар сам за себя говорит. И это не просто лютня! Это… лю-ю-ютня! Понимаешь? Особенная она, ей-ей особенная. Вот, глянь-ка на струны.

Она проводит пальцем по одной из струн с тихим, едва различимым за гомоном толпы звуком, немного отличным от такового у иных инструментов. Чуть глубже и немного ярче.

- Зуб даю, они наверняка из волоса единорога! Говаривают, к звучанию таких животные прислушиваются с большим удовольствием. Сама я такого не видала ни разу, но может, нам выпадет шанс проверить это? О-о-о, я бы сыграла для настоящего дракона!.. Главное, чтобы за неудачное выступление ему не вздумалось меня спалить… Паленая шерсть дурно пахнет!

Слова, направленные в сторону Квадрарика, разбиваются о чужое безразличие, а когда мужчина нетвердой походкой вовсе от них уходит, Герда смущенно ойкает. Надо же, перепутала.

- Надо же, а говорят ещё, что люди все не на одно лицо – Бурчит она себе под нос, убирая с глаз пышную челку. А вот Осифеста девочка учтиво поправляет – «Квадрарика». Да, похоже на то. Беда-беда, но разве отыщешь его теперь в толпе? Лучше бы нам сейчас отправиться на рынок, а там, глядишь, повезет встретиться с ним вновь, на краю площади.

Странное дело, но в голосе козы слышалось явное облегчение – маги школы очарования пугали её до чёртиков, поскольку были либо до безобразия хитрыми обольстителями, либо чудаками, что были себе на уме. И оба эти типа особой чистотой помыслов никогда не отличались.

Жаль, что в караване не торговали защитными амулетами.

Дальнейший путь к рынку Герде и Осифу пришлось проделать вдвоём, возвращаясь всё той ж дорогой, какой они сюда попали. На площади народу заметно меньше, не иначе как большинство унеслось к палаткам с приезжими диковинками. Оно и к лучшему! Н приходится сильно плутать между торговыми лавочками, опасаясь за целостность собственных ног и сохранность кошеля в сумке.

Как и планировалось, запасы были пополнены и с лихвой: коза не упускала возможности поторговаться, скидывая порой чрезмерно завышенные даже для местного люда цены. Уже после, когда с делом было покончено, девчушка указала Осифесту на лавочки, располагавшиеся у самого края рыночной площади. Окруженные деревьями и редкими скульптурами, они были неотъемлемой частью гостеприимного Аквадора.

- Не против, если мы немного передохнем? Я только покупки утрамбую и сразу в путь!

Сумка с грохотом опускается на одну из лавок. Можно только подивиться, как хрупкая с виду девчушка носила на себе такие тяжести, притом без видимых неудобств. Должно быть, издержки профессии.

Ловкие руки быстро перебирают всё её скромное имущество: от сменного платья и ленточек для волос до маленькой походной аптечки и стопки писем. Последние ей, конечно, не принадлежали, но хранились, как зеница ока – остановившись на минутку, Герда бережно пересчитывает конверты. Один, другой, третий – каждый из них подписан, и взгляд между делом скользит по строчкам на бумаге.

В какой-то момент козочка замирает. Вид у неё делается растерянный, даже испуганный – она то и дела перебирает письма по кругу, будто не веря своим глазам, а после, застонав от бессилия, садится на лавку, стукнув себя ладонью по лбу. Аккуратная челка забавно взлохматилась.

- Перепутала-а-а – Схватившись а голову, протянула Герда – Адреса перепутала, представляешь! Думала, надобно мне двигаться в Фиеримор, так нет! Гуливер! Гу-ли-вер!

Она тычет в злосчастную строчку на конверте и, глубоко вздохнув, делает виноватое выражение лица.

- Мы ведь можем немножечко… ну, то есть, очень даже множечко откорректировать наш маршрут? Ох, ближайший корабль до Гуливера отбывает уже ближе к вечеру, а это… часа три-четыре? Да, должно быть так. А ближайшего не дождаться всю оставшуюся неделю, у-у-у! Заведу себе дневник, точно заведу!..

Судя по причитаниям, подобные ситуации с ней случались уже не впервые. Но что поделать? Из-за собственной невнимательности она вновь попала впросак. И на этот раз рисковала втянуть в свои злоключения новоиспеченного товарища.

- Осифест – Начинает она осторожно – А ты бывал на Патоге? Там сейчас тепло и снега тоже нету. Не то, что здесь…

Порыв холодного ветра обрывает её на полуслове, заставляя поёжиться. Да, зима уже совсем близко, сегодня-завтра сюда уже доберется снегопад.

- Поехали со мной, а? Пешком путешествовать, оно, конечно, хорошо, а на корабле всё же лучше будет! И не так холодно, это уж точно.

— Позволишь взглянуть поближе? — Маг протянул руку желая подержать в руках музыкальный инструмент. Он мало что понимает в них, но тяжело удержать свое любопытство,  когда к этой с виду неприметной вещице  относятся с таким плохо скрываемым восхищением. Дважды ее просить не пришлось, в тот же миг инструмент оказался в его руках, что позволило уже оценить сие произведение неизвестного мастера и… не нашел ничего необычного. Пять струн, изготовлен из дерева, какой-то скрытой магии как в том кинжале он не чувствует, самая обыкновенная на его взгляд вещица. Покрутив в руках лютню несколько, раз человек быстро потерял интерес к музыкальному инструменту и отдал лютню обратно счастливой хозяйке.
— Ох! — Осиф театрально стукнул себя по лбу — Да, прощу прощения. Я на минуту забыл, что общаюсь с опытным торговцем и не мне, бродячему магу рассказывать о торговле.
Голос звучал беззлобно, он действительно упускал род деятельности Герды и по части коммуникации с внешним миром вне его расы предпочтет поручить ей, подталкивая иногда в нужном ему направлении.
— Да, я так и сказал, — Ответил с невозмутимым выражением лица маг, прекрасно понимая, что называет коллегу неправильно и откровенно коверкает его имя, но так ему нравится больше и в качестве шутки можно себе позволить "оговориться".
Маленькой новостью стали нотки облегчения в голосе Герды, когда речь зашла о Квадрарика. Скажем так, он думал, что она относится к нему немного более благосклонно. Ну, ладно, отсутствие третьего в их компании мало как повлияет на их планы и Осиф отправил с Гердой за покупками.
Уже к ранее купленным теплым вещам Осиф докупил не так много как его спутница. В основном, всякие травы, которые он любил добавлять к мясу, для разнообразия сухофруктов и несколько небольших бутылочек. Мясо не входило в этот список, так как он все равно предпочитает дичь, а мясо забитой домашней скотины на вкус совершенно не то.
От размышлений его отвлекли сначала причитания, а потом и прямой вопрос спутницы направленный ему. Патога? Далеко, очень далеко и большого желания переправляться куда-то морем он совершенно не хотел, хотя если там теплее чем здесь… Ах! Зачем он тогда все эти теплые вещи покупал?!
— Я поплыву, но при одном условии: если только ты мне будешь играть хотя бы иногда на своей лютне, — Все же решив не выходить из образа "доброго волшебника" он поставил условие Герде, а вот нагнавшего Квадрарика он встретил вопросом — А ты умеешь плавать?
Ответа он не ждал, просто хотелось посмотреть на реакцию на с первого взгляда спонтанный вопрос. О некоторой несерьезности свидетельствовала легкая улыбка на его лице.